鞠城外是黄土大路，另一边有许多摊点，或支了块木板，或直接以席铺在地上，多是卖果子零嘴小物件的。
少年们又热又渴，便走到一处卖茶水的摊子前。
摊主是位老伯，正在给其他茶客倒茶。
有两个不到贺今行大腿的孩子在桌边玩儿，正好在他身边。
他心情轻快，便想逗逗这俩孩子。
“你们好呀。”
谁知其中一个孩子抬头一看到他，便“哇”地哭了出来。
他有这么可怕吗？
贺今行回头，正好看到陆双楼在扮鬼脸，顿时无奈：“你有必要连小孩子都不放过吗？”
后者耸肩：“小时候被吓多了，长大就不怕了嘛。我这是为他们以后着想。”
“净说些歪理。”
他又忙去哄那小孩。
卖茶的老伯却先一步把两个孩子都拢到自己脚边，瘦得只有一把跟枯树似的骨头，中气却十足，指着他骂道：“你这年轻人！看着斯斯文文，竟然当街欺负这么小的孩子！”
“我没……”贺今行睁大眼。
“没什么没？”老伯凸着眼睛，胡子一翘：“你不欺负人，我孙女儿还能平白无故哭起来吗。”
见他们五六个人围了一圈，又带着孩子们往后退了退，“你们站这儿干什么，想找事啊？别以为你们人多就可以乱来，小心我去告官！”
林远山不知道发生了什么，一脸懵：“怎么了？老大爷，我们来买茶喝啊。”
“大爷，这其中肯定有误会。”苏宝乐赶紧上前劝道：“我们是西山书院的学生，刚蹴鞠完，口渴想向您买几碗茶喝，没有别的意思。若真是同窗不懂事，我先向您赔罪。”
说完又带着笑哄了那小孩儿几句。
贺今行看他一眼，垂着手不再解释。
所谓伸手不打笑脸人，老伯脸色缓和了些，低头拍了拍孙子孙女，“爷爷去给客人倒茶水，你们到后面去玩儿。”
孙女还在抽噎，扒着他的大腿不走，他笑了笑，对众人说：“孩子年纪小，胆子也小，粘人。”
贺今行看着小女孩儿和另一个孩子贴着爷爷一起挪动，祖孙之间的亲昵让他不禁微笑起来。
老伯倒一碗茶递一碗，一圈过来轮到贺今行时，却把茶壶一放，冷道：“我不卖给你，你另找地方买吧。”
他笑容一僵。
身旁的陆双楼低声笑起来：“同窗，分你一半？”
这笑声怎么听怎么幸灾乐祸。
“我谢谢你啊。”他夺过瓷碗，仰头一饮而尽。
僵硬的人换成了陆双楼。
贺今行反手拍拍他的胸口，“你就渴着吧。”
喝过茶，一行人又租了驴荡回小西山。
另外五人都回斋舍拿衣服去沐浴，贺今行先去吃饭。
在六弦桥分开没多久，林远山就追上来。
“你不是要去洗玉池？”贺今行站住等他。
林远山双手交握，嘿嘿笑：“这不你没去么，我也就先来吃饭。”
他也笑了：“有什么事儿？直说吧。”
“先进去，先进去。”林远山推着他走进食舍，“吃什么？我请。”
两人捡了张角落的桌子坐下，两边都空着。
林远山仍四下看看，才说：“今行，我吧，有个事儿。”
贺今行点头：“嗯，继续。”
“那我就开门见山。”林远山说：“你能否让我与长安郡主搭上话？”
“我？”
林远山停顿片刻，憨厚的面容显出一丝狡黠：“郡主自来稷州，除了知州宴请，鲜少见人。你是唯一能见到她并且让她为你破例的……”
他想了想，似乎在犹豫怎么形容，半天才憋出一个“同龄人”。
说完又添一句：“长期想见都见不到呢。”
论起来，贺长期是长安郡主贺灵朝的堂兄，贺今行以血缘勉强也能算，但他不可能上族谱。
况且两者一个嫡出，一个私生，身份有天壤之别。
而他贺今行，却以一个私生子的身份，轻易做到了嫡子都做不到的事。
其隐含之意不言而喻。
毕竟郡主招婿的传闻已经天下皆知。在世人眼里，她对谁特别，就代表着谁有机会成为郡马，一飞冲天。
就算没那个意思，也是别人求不来的机缘。
贺今行顿时神情微妙，片刻后：“可是我自那以后，也没再见过郡主了。”
“没关系，上巳节郡主会出游踏青，与民同乐。到时候，你只要找机会向郡主递个信儿，引荐一下就好。”
出游踏青，与民同乐？
他有些惊讶：“你怎么知道的消息？”
林远山神秘一笑：“你别管，相信我就是了。”
“……行。”他按下这一程，问：“那你告诉我，你为什么要找郡主？”
对方脸上升起一丝丝红晕，“这”了一会儿，一咬牙：“我想去西北，入殷侯麾下。”
殷侯乃长安郡主之父，任西北兵马大元帅，长年镇守仙慈关。
“西北？”贺今行不解：“西北又穷又苦，你怎么会想去哪儿？”
林远山坐直了，清了清嗓子：“你可能不知道贺大帅的功绩吧。虽然近十几年是天下太平，但再往前可没这么和平。就说最近的一次和西凉作战，整整打了两年……”
他天花乱坠地说了一通，“我五岁那年恰好在宣京。殷侯大捷回京，天子率群臣相迎。那场面叫什么来着？对，万民空巷。整个玄武大街上都挤满了百姓，跟着他的马一起走，到皇城门口仍久久不散。那时起，我便暗暗立志，要做贺大帅那样的人，护天下百姓，受万民爱戴。”
从小的梦想啊。贺今行粲然，又问：“那你自去西北从军便是，何须要求到郡主头上？”
他一说，林远山立刻跨下脸：“我自己肯定是没法儿走到西北的，我爹娘不会准的。只有求郡主推荐，才有入伍的可能。”
“我自见到殷侯之后就开始学武。家人生意忙碌，起初只以为我一时兴起，当是小儿玩乐。到八九岁，要送我去学堂的时候，我执拗不去，才知我是认真，当时我朝与西凉北黎之间的局势尚不明朗，爹娘便又放我学了两年。待互市一开，边境安宁，诸多武将卸甲，兵丁归田，爹娘知武官难以出头，便不准我再习武，一心要我读书。”
“唉，我这脑子我自己知道，经书义理背了就忘，能考个秀才就是祖上积德了。”
他深深地叹了口气：“也就只有我爹娘相信我能高中进士了。”
然后眼巴巴地看着贺今行：“今行，帮我一次吧！”
后者沉默半晌，点了点桌面：“可以倒是可以。不过我也没有十足的把握，郡主会见我。”
“没事！”林远山大喜：“只要能递个信就行。”
他把屁股挪到桌角，手臂搭上贺今行的肩膀，“也不会让你白帮忙，你想要什么？兄弟有的，尽管开口。”
“真的？”
“当然。”
“嗯，那我要银子。”贺今行伸出一只手掌，“这个数。”
“五白两？只要这个？”
他点头。
“没问题，事成之后我立刻把银票奉上。”
一顿饭吃完，两人有说有笑地回学斋。
分头时，贺今行叫住林远山：“你要不要再和你爹娘商量商量？”
“不是都跟你说了，他们不会允许的。”林远山说。
“不管怎样，你父母健在，有他们的支持你会少些辛苦。”
“我当然也想……哎，再说吧，我走了。”
他看着对方的背影，眉心一蹙，又极快地展平。
回屋见顾横之刚沐浴完回来，他休息片刻，也端着铜盆出去了。
洗玉池是人工开凿出的汤泉，在书院西北角，慎思台上面，供师生沐浴用。
方圆两丈多宽的泉眼用半人高的竹篱围起，盖了顶棚。
从鹅卵石小路上望进去，不见人影，走近了，水面亦平静无波。
这个时间点，应该只有他一个人来。
贺今行把铜盆放在岸边，手指搭上衣襟。
篱笆外竹叶沙沙。
他缓缓脱下外衣，弯腰放到盆中，顺手摸起一块胰子，猛地掷向泉中。
击破如镜水面的前一刻，被从水中伸出的一只手抓住。
“哗啦”一声，水花四溅，一颗脑袋破水而出。
“陆双楼？”他看清了是谁，顿了一下，淡淡地说：“你还没回去啊。”
陆双楼甩了甩头，声音沙哑：“泡着舒服，多泡一会儿就睡着了。”
他看了看手中胰子，说：“你的？”然后将其抛了回去。
贺今行立刻反手挡住脸，胰子稳稳飞入他手中，丢在了盆里。
他看着对方发白甚至有些起皱的脸，说道：“还是不要泡太久。”
“嗯，没事。”
既然人这么说了，他便不再多问，刚要继续脱衣服又立刻顿住，偏头看向池中。
陆双楼坦然地与他目光相交，用眼神问怎么了。
他摇摇头，快速地脱光上衣，露出平坦的胸膛与腹部。
那被紧盯的感觉果然消失了。
“先前林远山找你去了？”
他走入水中，沉下身体，下巴堪堪抵着水面。然后才回答说：“是啊。”
陆双楼靠着池壁，歪着头，仿佛被抽了骨头，整个人软得如汤泉水一般。
贺今行不自觉注意着他，生怕他下一息就滑下去了。
就见这人低低笑起来，“那你知道他怎么说的吗？肚子不舒服，要赶着如厕。”
“……哦。”贺今行丝毫不在乎，也闭上眼。
半晌，才听对方继续说：“他找你什么事儿？”
“你去问他。”
这就是不说了。
陆双楼啧道：“你可真没意思。”
“确实。”
他嗓音淡淡，嘴唇开合间，下巴尖点到水面，犹如蜻蜓过水，带起一小圈涟漪。
“你不说我也能猜到。”陆双楼放轻了声音，一瞬不错地盯着他：“但我要提醒你一句。林远山虽憨厚，也不会随意充交情。商人本性逐利，你可清楚自己的价值所在？”
“而且他这事儿也没那么简单，单是柳从心就不可能同意。”
贺今行眉目平和，脑子里却想：林远山的意图我清楚了，那么你的目的又是什么？
他心下翻转，只说：“谢谢提醒。至于做不做得到，也得做了再说。”
下午无事。
他回斋舍拿了本书，向顾横之打了招呼，便出去了。
顾横之知他喜欢到藏书楼后的树上看书，也没在意。
贺今行却没往上走，而是出了书院。
一路都没碰到其他学生。
书院门口停着一辆马车，车夫是位穿短褐包头巾的少年。
他一上车，少年便扬起了马鞭。
马车一路进了稷州城，到了府衙，两人下车前往礼房。
少年向署官说明来意后，署官给了他们纸笔，让他们先填好亲供。
亲供要填考生姓名、年岁、体格容貌特征以及父母往上三代。
贺今行填好自己的信息，直系亲长一概填了已逝。
那少年看着他填，惊讶地张了张嘴。
“无妨。”贺今行说：“斯人已逝，服丧已过。我好好活着就是对他们最大的安慰。”
对方收敛神色，又拿出填写好的四份亲供，同贺今行的一起交了上去。
署官又给了他一份结保单。
单具内容是礼房文书事先写好的，只需要结保人签字画押即可。
贺今行签了名字按了手印，少年随即说道：“这样便可以了。贺公子二月廿十来参考就行。”
至于其他保生，以及认保需要的廪生，他都没再细说。
回程时，他问：“可否告知你的名字？”
少年有些惊讶地说：“很少有人问我的名字呢。我叫江拙。”
贺今行拱手行礼：“江拙，多谢你的帮忙。”