贺今行抱着兔子回斋舍。
舍友正好做完课业在收拾书案，看见他怀里的雪白团子，停下手中动作。
察觉到舍友一直跟着的视线，他把兔子往人面前送了送：“喜欢？”
“嗯。”顾横之抿了抿唇，似乎有些不好意思。
“陆双楼捉的，不过他被兰开先生逮走了。你要抱一抱吗？”
对方纠结了片刻，还是伸出双手接了过去。
贺今行看到他的手掌宽大有力，虎口生有厚茧，显然是练武不辍才能形成；右手拇指的骨节已显硬度，应该是长期拉弓弦造就。
他下意识认为那根拇指上面理应戴着弓扳指。
顾氏一族偏居剑南路，领八万南方边防军，世代戍守南疆。
而南方军多游击步兵，轻装骑射也十分擅长，顾家更是出过多位神射手。
他非常好奇，这样一双适合射箭的手，能拉开多重的弓。
贺今行想起自己带来的包裹里有一枚虎骨扳指，本是吃灰许久打算卖掉，但先前事情纷杂就忘记了。
现下却遇见了大小似乎正合适的手指头。
“你……”他抬起眼，开口有些犹豫。
顾横之闻声也看向他，神色疑惑，仿佛在问怎么了。
嗯，就是在问怎么了。
他摸了摸耳垂，叫了人却不知道该怎么继续。
总不能直接说：我看你练箭已久，有枚扳指正好用不上，想送给你。
他俩见面不过一天，说话不过两三句。
不太合适。
顾横之也不说话，两个人就大眼瞪小眼。
瞪得越久，他越不知该如何开口，又不好说没什么事。对方不撤眼，他也只能跟着玩对视。
直到一阵敲门声响起。
顾横之才收回视线，自喉头闷咳一声。
贺今行赶紧去开门，转身后立刻眨了眨有些酸涩的眼睛。
决心以后同舍友说话一定要简洁直接，最重要地是，想好了再说。
陆双楼熟门熟路地进来。
“同窗，下次去藏书楼的时候一起。”说着突然抬手搭上他的肩。
他身体一僵，只刹那便如常迈步，应道：“好啊。”
被罚是不用猜就知道的结果。贺今行凝神，注意身边人，见对方并未察觉，才放下心来。
顾横之要把兔子还给陆双楼，后者摆手：“找个时间烤了。在此之前放哪儿都一样，你拿着玩儿。”
空气突然安静，贺今行完全没猜到这个发展。
就见顾横之也点头道：“可以。”
他才恍然大悟先前那句“喜欢”的真正意思。
三人琢磨了一下，找了个空箱子出来，贺今行又拿了件最老旧的棉衣垫上，然后把兔子放进去。
时近黄昏，他们便一起出门去吃饭。
去掉被罚去擦洗藏书楼，这是贺今行第一次与同窗们一起活动。
他不是没与人共同行动过，成百上千人的时候都有。此刻却颇觉新鲜。
同窗。同学。
几个字滚过心头，使得他在路上看到贺长期，竟主动出声叫他。
贺长期也是一个人，闻声转身，依旧臭着脸，却没再迈开脚步。
最终四人一起吃了顿饭，都觉比平日滋味更好些。
之后贺今行便按部就班地上课下课，擦地板做书童，偶尔和顾横之一起喂喂兔子。
很快到了初九下午。
西山书院逢十休沐，张厌深也给他放了假，说“少年人就要去和少年人一起玩”。
初十一大早，朝暮亭钟声一响，贺今行便从床上坐起来。
晨间似乎下了雨，屋里不怎么亮晌，空气还有些冻人。
他搓着手，轻轻哈了口气，快速下床穿好衣衫。
对间床榻已空，枕头被子叠放得端端正正，至于它的主人——恰好“吱呀”一声房门被推开。
顾横之从外面进来，穿着窄袖紧身的中单，一身热气止不住地往外冒。
贺今行知晓对方是晨练归来，日日如此，雷打不动，越发地打心眼里欣赏。
蒙阴顾氏，同贺氏一样以军功起家。
但顾氏代代有子弟从军，沙场埋骨数十具，祖坟空冢不鲜。
是以荣恩长盛，家族繁昌，稳居“四姓”之列。
再想想贺三老爷腆着肚子钓鱼打牌的模样，他便忍不住摇头。
贺家能保持住“八望”的地位，贺大老爷真是负重前行，功不可没。
两人结伴去吃过早饭回来，就见顽石斋门口堵着几个人。
贺长期、陆双楼与林远山都在。
林远山眼尖，瞥见他们进学斋，挥着手扯开嗓子喊：“今行，横之，蹴鞠去不去！”
贺今行先注意到他手里抱着一颗球，然后才注意到这几人的装束。
他们都穿着交领窄身的衣裳，足蹬短靴，袖口裤脚一扎，腰带一束，就杀出一把蓬勃的精气神来。
在暖日初升的院子里，一溜的白裳黑裤，颜色分明，颇为养眼。
两人走近，林远山又赶紧问了一遍。
顾横之点头。
蹴鞠本就是他们时常进行的玩乐。
贺今行直接拒绝：“不去，我还要看书。”
“看书？”陆双楼勾着他的脖颈凑近了：“书什么时候不能看？蹴鞠却只能在休沐日。”
“对啊，大好的休沐日，岂能如此浪费。”林远山跟着撺掇：“今行，难道你不会蹴鞠？不可能吧。”
蹴鞠算是大宣的国□□动。
所谓“目则秋千巧笑，触则蹴鞠疏狂”。上至耄耋下至垂髫，都能颠着球来一手踢两脚。
就算出身乡野，也不可能完全不会。
贺今行挣开陆双楼的手，理着衣领说：“会一点，但会不一定就要今天打啊。”
“会就行了，还要说什么，走着。”
后者使了个眼色，和林远山一人一边，架着他的胳膊往外拖。
“说什么都不……哎哎！放开我！”
这两人箍着他的手跟铁环似的挣不脱，眼看真要被架出去，贺今行情急之下抓住贺长期的胳膊。
“就算去也得先让我换身衣裳吧！一身长衫蹴什么鞠。”
“也是。”陆双楼痛快地放开他，“那就赶紧地。”
贺长期也甩开他的手，“拉拉扯扯像什么样。”
“您怎么不说这先动手的两位呢？”
“又没拉扯我。”
“……行。”
他无奈地和顾横之一起回斋舍，另外三个人也跟着进了顽石斋。
顾横之也拿出一套相同的黑白衣裳来。显然是他们早就私下订做好的。
贺今行却没有。犹豫片刻，还是换了身深灰短打，也是先前带来的旧衣。
书院发的那两套骑装，颜色浅，蹴鞠难免滚跌，弄脏了能洗，弄破了可不好缝补。
林远山看着他将将填了一半的柜子，咂嘴：“你怎么做到东西这么少的？”
“家贫，只买少量必须的物件。”他自然地说道，神色坦荡，并不以为耻。
往外走时路过贺长期，对方突然问：“我爹不是带你去买衣裳了么。”
“啊，刚出门夫人就追上来了。”贺今行也很可惜，瞥见对方皱着眉头，拍了拍他的肩膀：“你现在不会有一点点愧疚吧？”
贺长期脸一黑，打开他的手：“说什么傻话。”
然后径自出门去了。
他看着背影微微一笑，然后自己的肩膀也被一只手也揽住。
“同窗，”陆双楼的头碰着他的头：“要不要我接济接济你？”
贺今行推开这颗脑袋：“无功不受禄，以后再说。”
五个人出了学斋，他见没有其他人来，便问：“就我们？还有人呢？”
蹴鞠除非无门的白打，不管单门还是双门都要双数的参与者才行。
林远山说：“我叫了柳二哥，不过他吃饭吃得慢，这会儿可能才从食舍出来。”
话音落，便见游廊上一人走来。
东升的暖阳滑过屋檐，给那人半身轮廓勾勒出一层金边，一张俊脸显露在朝阳里，神色却并不好看。
人走近了，劈头就是一句：“你怎地叫上了他？”
贺今行立刻反应过来这个“他”就是指自己，便道：“这，要不我不去了吧？”
正好回去磕张厌深布置的几本史书。
“不行！”林远山立刻抓住他的胳膊，然后对那人说：“二哥，正好够人，就一起踢一场吧？”
柳从心下巴微抬，冷笑道：“你硬要与私生子鬼混，自沾污泥？”
这话说得难听，林远山收了嬉皮笑脸，抓着贺今行的手却没放开。
其他几个人也没有开腔的意思。
柳从心见他这副模样，当即抬脚走人。
“我不拦你。但你只要同他一道，就不要找我。”
“二哥！”林远山差点就追出去。
几人陷入沉默。贺今行倒没觉得尴尬，只是总不能干站着浪费时间，于是问：“还打不打？”
贺长期说：“再找个人吧，至少打三对三。”
“远山攒的局。”陆双楼又靠着墙，这个人仿佛无时无刻都需要外物来支撑他那一把懒骨头。他看向林远山：“你随便叫个人来。”
“行。”
林远山倒回斋里，没多久便领着个球出来。
是入学时捧哏的那位，叫苏宝乐，贺今行这几日同他在讲堂遇见，也说过几句话。
苏宝乐穿着这白上衣黑裤子，遮掉脑袋，活脱脱一只陀螺。
人却如庙里菩萨一般，脸上总是笑呵呵的，与众人打过招呼，最后才匆匆叫了一声“今行”。
贺今行点头以作回应。
自西山书院出去，向东不到十里就是护城河。
护城河西岸设有许多鞠城，圈了大大小小的鞠场，有专门的裁判，按时辰计算耗费，人人交钱即可使用。
六人各自租了一头驴，骑驴过去。
贺今行本想以身轻为由蹭他大哥的驴子，毕竟一趟单程也要七八十文钱。
结果被贺长期一巴掌推到驴老板面前，叫他选一头，他来给钱。
前者立即从善如流。
驴脖子上都挂着铃铛，一路叮叮当当摇摇晃晃地到了护城河边。
两岸槐杨抽绿，燕子纷飞，西黍水桥上更是人流如织。
他们找了个单门的小鞠场。
驴子们没人再管，就调头三五成群地回去了。
“老规矩，猜拳组队。”
少年们一翻猜拳下来，贺今行与顾横之、贺长期一队，陆双楼、林远山、苏宝乐一队。
他左右看看，怎么看怎么觉得自己这队不太行。
一个不顺心就臭着脸的刺儿头，一个十棍子敲不出一声响的闷葫芦，再加上他这个半吊子。
蹴鞠怎么也是个团队游戏……
“咚——”
铜锣敲响，蹴鞠开始。
六人分列风流眼两边。
陆双楼这边发球，三人呈三角阵站立。
后排的苏宝乐拿着球一抛，看准时机抬脚一踢。
他看着胖，动作竟然显得轻盈。
球高高飞起，前面的林远山一跺脚，原地起跳，在空中转了半圈，顺势一脚入盂。
贺今行这边一字排开。
来球飞向中间的贺长期，他左肩一挑将球顶起，再后撤一步飞起一脚，球飞速穿过风流眼。
林远山却没动作，只叫了一声：“双楼！”
“看着呢！”陆双楼提前跑动，正好到他身后，按上他的肩膀，借力翻跳，半空中一个倒勾将球射了回去。
他这球角度刁钻，射向贺长期与贺今行中间。
两人都望着脑袋盯着球想去接，结果球没接到，人倒是撞了个结结实实。
同时，陆双楼落地，打了个响指，“中！”
贺今行额头撞到贺长期下巴上，疼得他咬牙。
后者怒道:“这球该我接，你冲什么冲？”
他就不明白了：“怎么就该你接了？”
贺长期眼一瞪：“你到底知不知道规则？”
“……规则是这个球我不能接吗？”
“你说呢？”
“啊，抱歉。”贺今行痛快认错：“我不知道。”
对面的林远山听到，嘶了一声：“你不是说你会的吗？”
陆双楼跟着眉头微皱：“你不会？”
那他赢得就没意思了。
他坦然回答：“我说了会一点啊。就是不巧，会的一点都在踢双门上。”
“那还踢个屁。”贺长期没好气地说，“不如回去。”
“不行。”一路安安静静的顾横之突然开口。
“你什么意思？”
贺今行猜测着说：“横之还没摸过球呢，就这样草草结束不太好吧。”
顾横之点头。
贺长期不耐烦了：“不会还踢什么，你以为我欺负新手很有成就感么？”
陆双楼那边的三人也都赞同地点头，准备离开。
顾横之不说话也不动。
“等等。”贺今行叫住他们。
“还要干什么？”
太阳已升至梢头，衣裳贴着身，渐渐有些热。
他呼出一口气，带着一点笑，“总是学了才会嘛，你们就带着我玩两局试试，行不行？”
“试试？”贺长期嗤笑，转身看着他，“给你陪练啊？”
林远山抛了下球，“反正没事儿，就试试呗。”
“对，就让今行试试吧？”苏宝乐见大家都没了要走的意思，赶忙说。
陆双楼轻啧一声，向他走过来，“那我给你讲讲单门的规则。”
一刻钟后，两边阵势再度拉开。
记下规则的贺今行果然没再犯抢球这样的基础失误。
双方你来我往，皮球不停地穿过风流眼又穿回来。
少年们不停地看着球跑动喊叫，在黄土夯实的鞠场内挥洒着汗水，如水墨晕染黄纸一般，四处生花。
气温不断升高。
陆双楼伸脚将球一带一勾，擎在脚背上。额上汗珠滚落，目光灼灼，“可以啊，今行，融入得很快嘛。”
贺今行亦微微扬起嘴角：“谢谢夸奖。”
“那接下来，你可注意了。”
陆双楼站在最后，用指背抹去眉上汗水，兜着球的脚轻轻一抬，脚尖点地，再全力一脚踢出。
苏宝乐在中间加一脚提高球速。
林远山面对队友，躬腰撑地，见球飞来，陡然暴起，半空中横斜一脚。
几乎是下一瞬，球就如利箭一般刺穿了风流眼。
贺今行自陆双楼起势时就紧紧盯着对方动作。
球高速袭来，裹挟着狂风，他不自觉想要闭眼，却强迫自己睁大眼睛，看准来路，用肩膀顶住了这一球。
球上所蕴含的力气过大，他止不住后退。
就在撑不住要摔出去的前一息，后背突然抵上一面手掌，硬生生帮他止住了退势。
眼看球就要往下落，他立刻提脚用膝盖将球顶了出来。
“横之！”
顾横之“嗯”了一声，干净利落地补上一脚，顺利入盂。
猛烈的阳光下，皮球轻轻地落地，滚到林远山脚边，被他一脚踩住。
然后竖起大拇指：“行啊，贺今行，说行就行。”
陆双楼也走上前鼓掌，“不错。”
苏宝乐也对着他笑。
“承让。”贺今行拱手，笑出一排小白牙，再看向贺长期，“没给大哥拖后腿就好。”
贺长期哼笑一声，一边撩起衣摆擦汗，一边转身向场外走去。
几个人也跟着出去。