谢祁的视线落在周其身上,眼神幽深不见底，冰冷得让人无端心生胆寒。
周其瞳孔骤然紧缩，因被谢祁钳制住咽喉,张了张嘴却发不出任何声音。
谢祁甩开手，直起上半身，居高临下地俯视着礼部尚书。
周其撑着手臂,咳嗽几声,才哑着声音轻讽道：“恭顺王昔日与摄政王两看相厌，今日却如此为他考虑,真是世事无常……”
谢祁垂着眼,慢条斯理地擦拭着指尖。
周其停顿片刻，终于眼含恶意地望向他：“可王爷身上的顽疾，只有老臣知晓底细。若是老臣命陨,王爷亦不能独活。”
谢祁动作一顿,忽然短促地笑了声。他冷不丁问道：“本王这条命就这么值钱？”
这话问得莫名其妙,周其下意识一怔。
谢祁由衷不解：“怎么你们接二连三地拿本王这条命来当保命符？”
周其嘴唇翕动,却哑然无言。
他当了谢杨十数年的心腹，自然知道平日里温和待人的恭顺王远没有表面那么无害。这些年来，明里暗里,他单方面地和眼前这人交锋不少，深知他的心智过人、杀伐果断。
可这是第一次,他清晰直观地感受到,眼前这人的狠辣果决,不仅对外,也对他自己。
明明年岁正茂,话里话外却都明晃晃地流露着：他不在乎自己的命。
沉默半晌,周其声音发紧,强装镇定地开口：“你不在乎，焉知旁人不在乎？”
“摄政王在意如何，不在意又如何？”谢祁睨着他，声无波澜道，“本王不会让他清清白白的为政路留下任何污点。你若执意为之，不必他动手，本王亲自结果了你。”
末了，谢祁道：“周大人与其浪费时间做无用功，不如趁着性命尚存，想想自己能招供的东西。兴许还能博得一线生机。”
周其勉力维持的镇定在这一瞬间轰然崩塌。他眼中蓄满了惊慌，慌不择路地向前膝行，连声呼求：“王爷，王爷……”
谢祁置若罔闻，面无表情地转身离开，将求救声抛之脑后。
踏出监室，刚一转身，谢祁脚步登时一滞。
三步开外的地方，江怀允长身玉立，不知在此站了多久。他上半身隐在烛光未照处，神情难辨。
刑部的天牢并不隔音，方才说话时，他又没有刻意压低声音。江怀允所站的位置，正能将他们的对话听得一清二楚。
进来时，他将附近的狱卒都打发走，也吩咐了他们守着，不许旁人靠近。但没想到百密一疏，狱卒拦得住旁人，却拦不住摄政王。
谢祁的思绪飞快转动，步履的停滞转瞬即逝。他不动声色地走上前去，笑着打招呼：“阿允。”
江怀允的目光在他身上落了片刻，率先转身。
这里不是说话的地方。
谢祁一边揣摩着江怀允似乎并无异状的神情，一边亦步亦趋地跟着他走出天牢，纵马回府。
虽已入夜，但月朗星稀，并不妨碍视物。
谢祁跟着他步入摄政王府，待绕过影壁，出声喊住他：“阿允。”
顿了顿，江怀允言简意赅地回：“有事？”
语气如常，平静冷淡，听不出任何情绪。
谢祁眉梢微扬，顺水推舟地“嗯”了声，莞尔道：“昨夜失礼，不慎睡了过去。原本要和阿允说梓州之事，也没来得及。阿允若是此时得闲，我便说给你听？”
江怀允无可无不可，瞥了他一眼，淡道：“去书房。”
谢祁嗓音含笑，应道：“好。”
*
谢祁多次来摄政王府，对府内的构造早已了然于心。书房是江怀允最常涉足之地，谢祁对此更是轻车熟路。
他落后江怀允半步，紧随其后地进了书房。
一落座，便开门见山地问：“先前我命人转交过来的帐册，阿允可收到了？”
江怀允淡淡“嗯”了声。
“那本帐册中记录的东西，实则只是冰山一角。”
江怀允想起帐册的内容，事无巨细地记录了这些年来礼部尚书与梓州的往来，居然只是冰山一角？
他有些错愕地抬眼。
谢祁颔首轻笑：“梓州地处西南，多年来太平无事，很是不打眼。若非冯易此次胆大舞弊，露了马脚，我都不知道，谢杨和梓州居然有如此千丝万缕的联系。”
江怀允稍一思索，便有了几分猜测：“周其这么多年来对冯家照顾有加，是得了太上皇的授意？”
“是。”谢祁直言不讳道。
二十多年前，冯家不过是一户普通人家，后来得遇贵人，才青云直上，成了梓州的富商巨贾。
江怀允回忆起帐册上的内容，问：“太上皇看重冯家，有何所图？”
“没有所图。”说着，谢祁面上露出几分讽刺。
“没有所图？”江怀允蹙眉，这不像是太上皇的性格。
看出他的疑惑，谢祁也不再卖关子，直言道：“谢杨对冯家百般看重，是因着年轻时的一桩风流韵事。”
江怀允目露错愕。
谢祁将所知的往事娓娓道来：“我父皇在位时，四海升平，谢杨顶着闲散王爷的名，天南海北的四处游历。途经梓州时，对一个女子动了心。两人甚是恩爱，已经到了谈婚论嫁的地步。结果那女子红颜薄命，不待成婚，便已撒手人寰。那名女子，正是冯易的小姑。”
江怀允静静听着。
“当地上了年岁的知情人说，冯家女亡故后，她的未婚夫甚为哀婉，为她守陵多时。其后便消失不见，一无所踪。”
“冯家经商，原本只是小本生意，在冯家女亡故后，生意日渐兴隆，甚至连官府也常为冯家大开方便之门。当地人颇有不解，后来从冯家小霸王冯易的口中得知，他有一个姑父，在盛京做高官。冯家能有今日，全仰仗盛京那位对冯家女情深不渝的高官。”
“在梓州那段时日，我特意打听过，无人知道那位高官是何身份。同冯易相熟的人说，就连冯易本人，也不知道他那位姑丈的真实身份。”说着，谢祁轻啧两声，“谢杨将这桩陈年旧事瞒得滴水不露，多年来，护佑冯家之事一直是周其代为出面。若非我没有去到梓州查到这些证据，恐怕也要被蒙在鼓里。”
江怀允眉心微蹙：“你既然不知梓州与太上皇有关，月前为何忽然起意去梓州？”
“多亏李叔提醒。”谢祁解释道，“他听说了春闱舞弊的人出自梓州，想起谢杨年轻时游历四方，唯独在梓州逗留长久的事，特意来信，提醒我注意防范。”
江怀允心下了然，没再开口。
书房内一时陷入沉寂。
谢祁望着江怀允，主动问道：“阿允去天牢是为了审周其？”
“不是。”江怀允顿了顿，也没瞒着，径直道，“月前京外刺杀骆修文的刺客落网，我是去审他。”
谢祁思绪微动：“那个人是——”
“周其的家仆。”
几乎是立刻，谢祁就明白了江怀允审问家仆的深意。他心下一暖：周其的威胁显然对阿允奏了效，他对周其暂押不审，只能从周其的家仆身上寻求突破。
江怀允不知谢祁心中所想，只言简意赅地将周其家仆被捕一事告诉他。
周其为了保命不惜主动检举冯易，凭他的性子，定然不会在风口浪尖的时候派人在途中安顿冯易。
如此拙劣的命令，几乎是将“周其已是弃子”之事广而告之。
谢祁眉梢微扬，感叹道：“周其说他入狱有谢杨的推波助澜，我只当是谢杨略施小计，没想到，他送周其入狱的决心竟是如此坚决，甚至不惜暴露周其是他的人的秘事。”
“先是在冯家女死后对她的族人百般庇护，又是在周其伤害冯家人时不惜暴露自己培养多年的心腹，”顿了顿，谢祁面上露出些许嘲讽之色，“若非我亲耳所闻，万万不敢相信，为了孩子百折不挠的谢杨，居然也有如此深情的时候。”
既然已经提到天牢和周其，谢祁索性不再试探，径直问：“方才在天牢里，我和周其说的话，阿允都听见了？”
江怀允“嗯”了声。
谢祁静等了会儿，也没等到下文。他望着垂首批阅奏折的江怀允，思绪起伏。
知道他私自去了天牢，不仅不动怒，还如此平静……
谢祁轻笑，曼声道：“阿允，你有没有发现，你如今对我宽容得很。”
江怀允觑了他一眼，神情不变。
谢祁逗了他一句，见好就收，话音一转，赶在他说话前，尔雅问道：“正事说完，咱们是不是可以叙叙私事了？”
约定的一月之期登时浮现在脑海中。江怀允还未开口，就听谢祁道：“月前同阿允定下的一月之期，我近来仔细地想了想，还是作废为好。”
倏地，江怀允抬眼望向他，握着笔杆的力道也顿时一紧。
这异样转瞬即逝，谢祁沉浸在自己的思绪里，并未察觉。
他声音不停，面露自省之色，略有些懊悔道：“当晚我太冲动，说的话有些强势，同阿允表意也着实敷衍。思来想去，表意之事事关紧要，还是郑重些好。”
说着，谢祁清了清嗓子，目不转睛地望着江怀允，眼神极平和、极温柔。
他郑重其事地开口，声音轻缓：“余谢祁，表字无衣，与江氏怀允重识于今岁端月。初识之时，曾有欺瞒。其后几度同生共死，唯余坦诚。谢无衣倾慕江氏怀允多时，曾立誓不再欺瞒，今后亦如是。如今表意，唯望与君白首与共，携手余生。”
顿了顿，谢祁问：“阿允，你愿意吗？”