贺今行从公主府出来,就去工部官廨找江与疏。
后者不知从哪儿搞了座小型沙盘，要复原太平荡方圆百里内的地形。晏尘水先去，看到那沙盘就眼睛一亮,不管自己会不会，就要上手试一试。
等他来的时候,江与疏终于有理由带着晏尘水离开沙盘,看着他的双眼里满是无言的感激与解脱。
“怎么了这是？”贺今行听完这两人各说的前因后果，哭笑不得,也挽起袖子加入。
他有经验，又知晓太平荡地形，驾轻就熟地垒起沙上山河，口中如拉家常一般问：“分洪前一晚,是侯爷打晕了你，又把你锁进房间，令你担惊受怕。这是他的不对，你有什么想法？比如要他道歉，或是给你补偿其他。”
“还有这样的事？”晏尘水感到诧异，好奇道：“小侯爷竟会使这等暗中作祟的伎俩？具体发生了什么,说说？”
“……也不算暗中。”江与疏抓起沙土的手一顿,不愿重述一遍。他抬头看向贺今行,酝酿了半晌才说：“其实我，我几乎已经忘记这件事了……哪怕听你说起,我也感觉过去了好久好久……既然过去了，就让它过去吧。”
贺今行认真地说：“此前大家都忙，所以我一直没能和你谈起此事。但现在赈灾已了,就该把这些说清楚,总不能让你一直受着不明不白的委屈。”
回程时,江与疏在船上就无意识地躲着嬴淳懿，显然不是真的忘了。
“可我真没受多少委屈。侯爷是皇亲国戚，下江南时又是钦差。咱们和他的身份差距犹如云泥。他事后不追究，我是说没有专门派人来封口，就已经挺好的了。”江与疏仍是摇头，心中甚至有些抵触再和忠义侯牵扯上。
贺今行嘴唇微张，想说不是这样的，论事当只论对错，不论身份。但事实又和他想说的截然相反，他思来想去，最后只能说：“对不住。”
“这不关你的事啊。当时有秦少爷的那只宠物松鼠陪着我，也没那么害怕啦。”江与疏用手背蹭了蹭额头上的汗水，看了一眼初具成效的沙盘，对他说：“今行，你别因为我不高兴。我现在还能继续做我喜欢的事情，就已经很满足了。”
然后重又抓起一把沙土，垒到“山崖”上，“而且每天有那么多有意义的事等着我做，哪里还有时间再三纠结这些呢？”
晏尘水在他俩之间左瞧右看，忽有所悟，展开架势，“那我们帮你把这玩意儿快些做好吧！”
江与疏赶紧转头去拦他，不好意思直接拒绝他的心意，只能巴巴地教他该怎么做，叫他下手小心些。
贺今行看着他俩，不自觉地微笑了一下，也跟着加快动作。
与疏说得对，不管怎样，都要坚持做好自己想做的事。不论遭遇何种，都不要停下来。
三人就这么围着桌子摆弄了一下午，申时左右，又一起收拾着赶去皇城。
裴明悯早就同他们说过，中午不去傅家，晚上也不赴宫宴，他们便都没去翰林院找人。
酉时正，金乌西沉。
应天门按时开放，一队增派的禁军赶到，专职核查前来参加宫宴的各位大小官员的身份与牙牌。
三三两两低声交谈的官员们走进应天门，黄昏光影下的皇城越发庄严肃穆。
巍巍宫阙接天长，叫人深感磅礴大气的同时，心生无限豪情。
“那些经常从这里出入的大人们，该有多幸福啊。”江与疏不是第一次走这条宫道，但他觉得他不管再走多少次，都会被震撼到。
晏尘水摇头晃脑地说：“非也。要是每天都能看到，那就毫不稀奇，熟视无睹了。”
贺今行也笑道：“日后多走走，就知道走多了是什么感受。”
三人一起进来，但不能同坐。此次宫宴席位按官阶品秩与所属部衙布置，他们没有进入崇和殿的资格，也不属于同一衙门，只能各自分开。
整个宣京城里从七品以上的文武官员合计近八百人，贺今行一眼扫过崇和殿前层次有序的席桌布置，看起来竟与中午傅家的宴席规模相当。
他下意识觉得操办这回宫宴的人有点儿意思，待走到殿前广场左侧，被舍人院的同僚们招呼坐下，听了一耳朵小道消息，才知这回主事的人正是中宫那位裴皇后。
一名胆大的同僚拢着他们，刻意压低声音：“要我说，等会儿这殿里面的大戏肯定比这席面的菜色还要好看。”
舍人院在皇城内，哪怕只有从七品的中书舍人平素也是日日出入应天门。虽不能过端门，但里外都是一样的红墙黄瓦，看也看腻了，完全不似宫外诸多衙门的低阶官员对皇城陌生而敬畏。
是以这话一落，便有其他人附和，很快都笑起来。
贺今行心知这是实话，但时刻记着自己身为朝官的素养还是令他没有参与进谈笑之中。
中书舍人因官职特殊，每日经手各类公文上百数，对朝堂决议与各地方大事的知晓时间，比同级别乃至更高级别的其他官员都要快得多。
但那又如何？舍人院就相当于政事堂的一只手，在起草抄录公文的作用之外，最多能再顺带看看内容，却不能改变其中任何一个字，更无权决定一份发下去的文书该怎么写、写什么。因为他们没有参与议事的资格。
若要发挥先知先觉的优势，那就只有勾结朝中重臣、泄露朝廷机要一条路可走，而这条路的终点是斩立决。
他想到这里，出声让他们慎言，再三两句将桌上的话题带了过去。
夜幕当头罩下来，又被宫灯火烛撑起。
约莫一刻钟后，太监尖细而高亢的唱喏在崇华殿中响起，皇帝携皇后与太后一并驾到。
文武百官皆出列，叩首行大礼。
礼毕过后，内廷大总管奉皇帝之命宣读圣旨。
但贺今行与诸同僚所在的位置距离殿内丹陛太远，只能听个模糊的声音，比他们还要靠后的，估计只能在脑海里畅想旨意内容。
等到第一遍念完，大总管出得殿外，再行宣旨，还能对照一遍自己是否想岔。
一系列仪式做完，丝竹雅乐即起，大殿外面冷下来的气氛重新活泛。
贺今行一面注意着殿里的状况，一面听同桌的同僚们讲谈各种风闻流言。
崇华殿里又一次宣读圣旨，这道旨意却只留在殿内，没再出来重宣。
但他不急着猜测是谁得了什么旨，因为不出盏茶功夫，消息便从殿门里外传到了他们这里。
“侯爷到江南赈灾，很得民望，陛下特意在此时当着百官的面夸赞他。据说赏了不少东西，还特准他此后入朝列班。”
“那今后岂不是常能与侯爷打交道了？”
一干同僚议论了一番，最后齐齐看向跟着忠义侯一道下江南的贺今行。
“陛下很看重侯爷。”他跟着点头，对江南之行却不多说。
同僚们也不强求，问了些零碎的小问题便作罢。
贺今行望向雄伟的大殿，神色平静。
忽然间，却听到他们所在广场边缘下面的阶梯上传来一声沉闷的低响。他立刻循声看去，几息后，一名内侍牵着绳走上台阶，四名内侍在左右相护。
顺着那一截儿臂粗的麻绳到最后，竟是一头体格壮硕非同寻常的黑牛。
宫道周边几桌人都看到了这头牛，纷纷惊讶出声。
“怎么把大黑牛给牵到宫里来了？还皇然到了大殿之前？”
“诸位大人快把下巴收起来些。”领头的那名内侍开口便是笑，还卖了个关子，“这可不是普通的牛。”
这群品秩不高的末流官员明知无根的太监最是踩低捧高，被嘲讽没见识，也只能讪笑一阵。
贺今行仔细盯着那头牛，不自觉皱眉，“这难道是青牛？”
声音不高不低，恰好令周遭所有人都能听见。
昔年老子倒骑青牛出函谷关，留下一传世奇书《道德经》，就此超脱凡俗，大隐于世。
世人多传其已得道成圣，是以认为青牛示道。
而这“道”，可不正合当今陛下之意向。
众人没几个不知这段典故的，急忙定睛一看。
原来那大牛通体纯青，因夜色浓重，才被一眼误以为是黑毛牛。
“是了。”那内侍得意地点头，抖着袖子给他们解释：“这是傅大人特意为陛下从宁西路寻来的祥瑞。”
话罢，便指使一众下属，“快快将神牛请到殿前去候着，说不得陛下就该宣见了。”
众人又瞧着那青牛随内侍走向殿门，所到之处引发低呼连连。
舍人院的舍人们回头又凑成了一圈，“乖乖，宁西路寻来的，傅大人瞒得可真紧啊。”
“近两个月宁西路没什么大事啊，能说的就一宗，荼州要借工部的人去寻矿。但这去年到今年也借了好几回了。”
“……难道这回让傅大人给寻着了？”
贺今行却想到了前次休沐，老师所说的傅禹成脱身保命之法。
宁西路多出铁矿。据史册记载，中庆初年，宁西路就有两座大铁矿问世，但随着连年开采，矿藏采尽，就此废弃。宁西铁矿之名也就渐渐被世人遗忘。
傅禹成今日能弄来一头青牛充当祥瑞，恐怕铁矿、一座或几座不小的铁矿已然是手到擒来。
他想到铁矿，情不自禁地多想了些。
秦甘路大遂滩以天时地利养出大宣最好的战马，宁西路荼州卫则凭借铁矿之便造出大宣最好的铁甲与兵器，其中就包括杀伐利器铸铁大炮。
西北军主力以重骑为主，若能将火炮编成制式装备，何须再龟缩于仙慈关。
但铁矿做何用途不是此时的他能决定的，他想一想就算，不过心下却已在琢磨腹稿，要把这个消息告知给军师。
殿内通传进献祥瑞，青牛入殿，不多时，殿内爆发出一阵惊呼，一片哗然。
消息传到后头，却不是因为那头青牛。
而是因为工部在宁西路，除了勘探到两座铁矿之外，还发现了一座银矿。
这座银矿实在太过振奋人心，一时议论声压不住，大殿内外都变得十分嘈杂。
“厉害啊傅大人。”舍人院这一桌，也有人感慨。
“神不知鬼不觉就整了这么大一出。”
贺今行依然只听不说，心想，国库亏空急需进项的档口，傅禹成身上又压着一座太平大坝，应当不敢在矿上作假。
然而江南水患至今不过两月半。若是之前工部勘寻几年都没找到的矿，偏偏在这短短两个半月找到了，还是三座。要么是苍天开眼时来运转，要么就是早有线索藏而不报。
但老天爷让太平大坝在这些人手里溃毁，显然是阖眼不视人间。
傅禹成真是好大的胆子。可皇帝与秦相爷，还有裴相爷，到底知不知晓此事呢？
内侍层层通报，申斥百官肃静。
他再度望向崇华殿，皇帝陛下想必正在赏赐寻到矿产又请来祥瑞的功臣。
重檐庑殿之上，数不尽的星辰闪烁，耀映天地。
夜空晴朗温柔，可他在倏忽之间，就觉得坐在这里很没意思。
一重又一重的喜庆乐声如潮水涨而复落，崇和殿里因银矿而起的波澜终于平静下来。夜风吹凉了席上菜肴，同僚们开始倒酒互相劝饮。
贺今行忌酒，还是不能参与到他们之中去，兀自动筷夹菜吃菜。
反正这里离崇和殿大门都远得很，不需要注意君前礼仪，先饱腹一顿再管其他。
殿里却无人动酒席，旧事落定，已起新事，都打着十二分的精神准备应对。
太后说起旭皇子功课，赞其聪敏又孝顺。忠义侯便说起上月才入京的锦州大儒云时先生，自言愿负起兄长之责，请先生入宫为小皇子教导课业。
太后在寻觅名家之时就听说过此人，是她中意的人选之一，便准备顺水推舟地答应。
她当然知道这事儿肯定不可能这么顺利就敲定，因此也存了看谁要反对她，日后就要谁好看的心思。
然而第一个表示反对的却不是哪位朝官，也不是皇帝和皇帝身边的裴皇后——竟是紧挨着她旁坐的年仅九岁的小皇子本人。
“旭皇子怎么说的？”
这起伏转折堪比话本，甚至比某些劣质话本还要精彩。只是殿里情况传到殿外需要一些时间，贺今行的同僚们等不及，催促前桌的官员们再向前打听。
他略略吃饱，放了筷子尝试着猜道：“左不过那几条理由。现在的先生教得很好，小皇子很喜欢现在的先生，自知学业尚有欠缺恐入不得先生的眼，等潜心学几年再去拜师……”
前桌的官员听了内容便向这桌传话，一名中书舍人特地示意对方小声，张着耳朵听完，回头难以置信：“今行说的全中！”
“真的？厉害啊今行。”
“这么快就结束了？”贺今行将剩下的猜测都吞进肚子里，笑了笑，问：“结果如何？”
一同僚回答：“陛下听了旭皇子的，不准人去叨扰云时先生，应该是打算在翰林院里筛人吧。”
他顿了顿，一本正经地颔首道：“可见陛下也很看重旭皇子的意见。”
引起周遭好一阵笑。
宴席到这里，接近尾声，将要散席。
今夜宫宴一波三折，大家都有些意犹未尽，然夜色已深，须得赶紧在宫门落钥前回去，明早好按时应卯。
贺今行打算去找晏尘水和江与疏一起出去，便向同僚们告辞。
却有一名内侍匆匆小跑而来，高声喊道：“哪个是舍人院贺今行？”
他站住脚，“我就是，不知公公有何事？”
还没离开的同僚也纷纷问内侍“怎么了”。
内侍直接侧身做请：“陛下有召，贺大人请随咱家来吧？”
“陛下？陛下召今行做什么？”同僚们却没被一句话就打发走。
“许是江南赈灾一事还有遗漏，需要我去补充。皇宫里还能出什么事？大家先回去吧，咱们明日再见。”贺今行感激地向他们解释一番，再拜托他们若是见到刑部的晏尘水和工部的江与疏，就说他有事让后两人先回家。
最后向那内侍做了个拱手礼，“既是陛下相召，臣必不会推托，请公公带路。”