柳从心沉默几息,起身出去拿账本。
他不明白他娘的用意，但阿娘一定有这么做的理由。且他没去参加今年的春闱，就已让阿娘伤心过一回,不能再违逆阿娘的话。
然而刚到檐廊上，便见有人匆匆赶来。
“大当家！白浪矶又决口了！”
柳飞雁刚阖上的眼豁然睁开，与秋玉一同快步出来，厉声问：“临州情况如何？”
“报信的兄弟回来时，临州卫才赶到,齐大人命令他们退一里抢筑拦水坝，最新的消息还没传回来。”那人快速地说：“原来的沙堤起了管涌,堵不住,冲走了两个人，其中一个是钦差副使,职任中书舍人。”
“我知道了。让弟兄们多辛苦些,密切关注白浪矶的动向，一有消息就立刻来报。”柳飞雁让对方下去,脑仁痛得厉害，仍试图将乱成麻的思绪牵出条理，“中书省，秦相爷，忠义侯,户部……”
“不对。”她猛地抓住秋玉的手腕,后者回握。
柳从心走过来,问：“阿娘,哪里不对？”
穿堂风卷着雨珠噼里啪啦地跳溅到廊上,打湿衣裳,吹灭了屋里未来得及罩上纱罩的灯烛。
柳飞雁缓过神,看着他说：“钦使出事，不可能就这么算了。给你大姐递消息，让她在下游去找，不论生死，都先把人捏在手里。你现在就去。”
柳从心皱着眉想说什么，但终究没张口，取了斗笠便下山，白衣很快融进暮色。
秋玉这才将担忧问出来：“大当家，您是不是感觉到了什么不好的预兆？”
“这件事里，秦相爷的态度若即若离，令我感到极其的不安。”两人是几十年的老搭档，柳飞雁对她说了实话，“我有种直觉，咱们这回要面对的将是有史以来最大的难关，若挺不过去，就没了。”
她望着山下好一会儿，又说：“我甚至在想，当初搭上齐宗源这一步，是不是走得不对。”
“对不对，咱们说了也不算。谁让咱们基业在江南，三任总督，十几位布政使按察使，哪一个要钱要物，咱们有拒绝的权利？我只知道您的每一个决定，都让咱们商行越来越兴盛，大伙儿也都实打实地分到了好处。”秋玉站到她身后，替她按压太阳穴，缓解头痛，“韧儿闹着要去从军的时候，我就想开了，有些事就是命，一开始没办法改变的始终是改变不了。大当家，您也别给自己太大压力。”
“若我一人，一家，那餐风饮露都无所谓。但我干系着的不止一家，这么多的兄弟姐妹将身家搭在我这里，我岂能辜负他们？”柳飞雁长叹。
她的视野里，遍布半山的建筑群各处挂有数十杆雁子旗，在晦暗的风雨中飘摇不止。
白浪矶。
数百支桐油火把撑起一片天地，火光笼及之处，举目皆是水泽。
原来的堤坝已被洪水淹没，水线前逼一里，靠北临近州城的上坡，到处都是着藤甲的卫军。在长官的指挥下，急哄哄地跑动着抢修防水坝。
仿佛天上砸落的不是雨，而是热油。
嬴淳懿接连垒了几只沙袋到沙堤上，感觉到过腿弯的水面没再往上，吐出一口血沫，朗声喊道：“江主事，水似乎不再涨了！”
“嗯？”不远处的人堆里传来应答，然后有个浑身淌着泥水的人影爬到堤上，拿了支火把向外一照，蹲下来紧张地盯着水面。
再回头时，底下围了一圈人，把他吓一跳。
齐宗源问：“江主事，这水是不是真的没涨了？”
一片寂静中，江与疏紧张地点头，有些结巴地说：“没、没涨了，洪水停了。”
底下所有人，不论官员还是兵丁，都肉眼可见地瞬间松了一口气。
“但、但是……”江与疏硬着头皮指了指天上，“雨还没停。”
众人还没落稳的心脏又吊起来。
“还不快继续筑堤！”齐宗源训斥趁机抖落藤甲积水的临州卫，见卫军们重新忙碌起来，才耐着性子问：“这又是怎么个说法？”
江与疏回答：“若是雨没停，洪水却不涨，很有可能在上游发生了其他的事情。”
“什么事，你倒是一次性说完啊！”齐宗源忍无可忍。
“我不、不知道，得去看、看看。”
“那现在就去看！”
“好、好！”少年急急忙忙地跳下来，扶正歪斜的斗笠就要跑。
“哎，带两个人一起。”盛环颂叫住他，随手点了两个卫军，“去，跟着保护江主事。”
沉浸在焦急与惊惧里的江与疏被这一打断，立时想起之前一直念着的事，回身跑到齐宗源面前，作揖说：“齐、齐大人，先前今行、就是贺舍人，和另外一个人，因堵管涌被洪水冲走，还请您派人去找找他们。”
“谁？”齐宗源按了下额头，“我都给忘了，是得去找。”他看了一眼孙妙年。
后者心领神会道：“现在哪里抽得出人手？洪水这么急，人还不知道被冲到哪里去了，雨势大，路也不好走，明儿白天再说罢，”
江与疏又急起来：“可是早一点去找，找到他们的机会就大一点啊，齐大人……”
先前事情发生得太快，从贺今行以人换人跌落江水，到秦幼合跟着跳下去，不过瞬息。
所有人都猝不及防，眼睁睁看着一个洪浪就将那两人卷得没了影儿。而后沙堤崩毁，洪水汹涌，来不及思考便不得不紧急撤退。
到此时已过了一个多时辰。
是死是活还不知道，嗯，最好是死了。孙妙年打断他：“现在这里抢筑堤坝的人手都不够，难道要因为这两个人而疏忽整个临州城的百姓？江主事，你懂点事理。”
江与疏还要争辨，嬴淳懿忽地出声道：“罢了，本侯的副使，本侯带人去找。”
众人的目光皆聚向他，齐宗源苦口婆心劝道：“侯爷，本台知道贺舍人是您的亲信，您焦急在意都是人之常情。但现下天时不便，人手不足，您就再忍耐几个时辰，待防水坝筑好，雨一停，本台立刻和您一起去找。”
亲信？嬴淳懿眉锋一扬，只道：“这两个人，谁都不能出事。现下洪水不涨，一切路况都好说；随行的禁军还是留在这里筑堤，本侯雇请流民帮忙找就是，一顿饱饭，想必有的是人愿意。”
沈亦德立刻明白了他的意思，有正当的理由脱离总督衙门，就有机会暗中行事，联系柳氏商行的人；而带着流民干扰视线的同时，还能趁机向流民打听江南路的实际灾情。于是跟着说道：“侯爷思虑周全，此番安排既不耽搁筑堤，又能立刻去找人，还可安抚部分流民。不论是官是民，都是两条人命，下官愿随侯爷一起，出一分力。”
齐宗源的脸扭曲了一瞬，而后面无表情地拱手道：“流民流离已久，疲累力弱，不及禁军训练有素，找人更快。既然侯爷执意要去，那还是带着禁军一起罢。”
“齐大人所言也有道理。”嬴淳懿颔首，“那本侯现下就整队出发。”
“多谢侯爷！”江与疏赶忙躬身道谢，低声道：“今行什么都会，水性也一定很好，不会有大事的。侯爷去了，一定能把他们找回来。”像是说给对方，又像是说给自己听。
嬴淳懿的视线在他身上停了片刻，做了个请起的手势，便转身离开。
沈亦德随即跟上。
张文俊年纪大身体不好，先时受了惊，已经被送回总督衙门。
钦差使团就剩下一个盛环颂，在孙妙年要吃人似的目光里不好意思地一笑，一晃身便钻入了人群里。
他一路琢磨着防水坝哪里还需要堆沙袋加固，嘴里细碎的念叨比雨点还轻。
“好似无比重要又好似无足轻重的小贺大人呐……啧。”
……
谁在叫我？
贺今行猛地睁开眼，头顶只有雨声。
意识回笼，他感觉到手脚的位置，再试着动了动身体，骨头应当没有问题。
浓稠的夜里，什么都看不清。他抓到了一把泥，嗅到了浓郁的土腥味，身体似乎还压着野草之类的东西。他拽了一把，先摸摸形状，再咬住一点叶尖，是稻苗。他立即爬起来，又弯下腰，瞪大眼费力地分辨植株的位置，踮着脚踩着空当走出这片农田。
稻田没有被淹没，这些苗就还能成熟。
他站在田埂上，才翻出衣襟里侧，擦干净手指，抠进喉咙，将肚子里的积水全吐出来。
许是干呕的声音大了些，远处传来一声厉喝，“谁在那边！”
而后一点莹莹火光出现，由远及近地却有两个人，皆警惕地盯着他，“你不是我们这里的人，在这里干什么，是不是想偷我们的稻苗？你休想！”
他拱手作了一揖，“我是被洪水冲到这里来的。十分抱歉，刚刚压到了几株苗，还扯了一株出来，不知损坏几何，我可以赔。”
这声音虚弱不已，那两人面面相觑，提琉璃灯的老者说：“我去田里看看。”
他去稻田里挨着走了一圈，回来时脸色和缓许多，问清贺今行的来历和事情经过，连声说：“造孽哟。这些苗是县尊前天才带着我们插下去的，要怎么赔，得问他才行，你跟我们去见他吧。”
“好。”贺今行应下来，“但是还有一位和我一起被洪水卷走的朋友，我俩在水中抱着同一根浮木，他应当也被冲到了附近。请两位容我找到他，再随你们去见县令大人。”