格雷（维因Ver.）猛地向外面望去。
因为今天和自己下棋下得很迟的关系,坎特贝尔一直没有打烊。直到刚才，他和汉斯才把账目理清楚、把店内打扫干净。
“怎么了？”
汉斯看他怔怔地注视着一个方向，不禁感到奇怪。但格雷无暇回应。
最糟糕的事态发生了。
在即使杀了布瑞斯王,世界的危机也没有解除后,格雷一度猜测,艾涅斯特报社的背后可能存在幕后推手。
但是他没想到的是，那个人不仅存在,而且出手就是杀招！
那封信的恶劣之处在于,它的内容一半真，一半假。
布瑞斯对艾涅斯特暗下杀手——这是真的。
然而信中提及的安格斯王子知道艾涅斯特的遭遇，甚至参与了这一进程的事，却是彻头彻尾的谎言。这足以证明写信人的险恶用心。
奥尔菲是监视者——这件事也是真的。他确实是在艾涅斯特崭露头角后,由布瑞斯王派去监视对方的一举一动的。
格雷之所以迟迟没有和奥尔菲坦白，也正是因为他的这一重身份。
但是所谓的“一旦有行为举止有不妥之处就会被诛杀”,却是不可能发生的事。
奥尔菲并不是国王直属的秘密部队出身,没有资格得知“改造人”这一国家级机密。
所以,他既不知道上司的真实身份，也不知道布瑞斯对艾涅斯特做的一切。他之所以承担起监视艾涅斯特的任务，是因为所谓的“艾涅斯特精神不稳定,存在失控杀人的危险”这一说辞。
但在与艾涅斯特的相处过程中，他逐渐对这一说法产生了怀疑,与监视对象产生了真正的友谊。
后来,他对朋友的感情更是凌驾在忠诚之上，彻头彻尾地站在了艾涅斯特这一边。哪怕上司表现得再为反常,他也只会交上一份证明对方没有危险性的报告。
否则凭艾涅斯特在得知真相后的异常表现,早就引起布瑞斯的猜忌了。
但是——问题是——这一切,艾涅斯特他“不知道”！
在看到随信附的大量证据后,他只会认为，所有的都是真的！
这对他而言无疑是致命的打击。
在此之前，艾涅斯特的精神已经处于一个极为脆弱的平衡上，可以说，是奥尔菲维系了他最后的一点理智。现在，这却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
写信的人想彻底毁了艾涅斯特信任他人的能力！
“汉斯，我有事出去一趟，不用等我。”
“维因”并不是最恰当的人选，但现在却是唯一一个能阻止事态的恶化的人了。
……
艾涅斯特握着爱剑米斯特汀，慢慢地行走在无人的街道上。
这是一处僻静的地方。入夜以后，一般不会再有人在这里活动。
但转过几个拐角后，昏暗的路灯却照出了前方的一个人影。
一个黑发的青年像是在等待着艾涅斯特一样，静静地站立在与他相隔数米的路口。
这幅场景看起来莫名的熟悉。
半年前，他与对方就是在差不多的时间、差不多的地点相遇的。
但和记忆中不同的是，这一次，他的身边没有了副官的陪伴。
在短暂的对视后，艾涅斯特一言不发地从青年的身边走了过去。
“你要去哪里？”
艾涅斯特没有理会他，也没有停下脚步。
“带着这么浓重的杀意，到底想去哪里？”
艾涅斯特依然对青年的话置若罔闻。
“保持沉默吗？那我换个问题好了——你想要杀谁？”
艾涅斯特猛地转过身。
他一改之前的迟缓，用迅如闪电的速度，不等青年反应过来，就把他狠狠地按倒在路面上。
铮的一声，米斯特汀利刃出鞘，插在了离青年的颈部只有数毫米的地上。
“你既然看出来了，就不担心，那个目标会变成自己吗？”
“不要去。”
但维因依然平静地看着艾涅斯特，就像是身旁致命的杀机不存在一样。
“为什么？”
“我不想看到英雄的堕落。”
这是符合维因的人物形象的话，却不是艾涅斯特想听到的话。
对于现在的艾涅斯特来说，这个词语只能使他感到讽刺。
“英雄？”
下一刻，插在地上的剑被拔起，狠狠地插进维因的肩膀，几乎将他钉在了地上。
“不要用那个词来称呼我。”
艾涅斯特面无表情地说道。
维因因为剧痛忍不住低声呻/吟了一声，但接下来，他不仅没有退缩，反而抬起另一侧手臂，用力地抓住了艾涅斯特握剑的手。
“那就告诉我到底发生了什么事。”
“发生了什么？”
过了半晌，艾涅斯特用嘲弄的语气回答道。
“发生了很多事，让我知道了自己是多没有价值的生物。知道了我一直以来的坚持有多可笑。
知道了很多事只是我的一厢情愿。知道了对别人来说，我是多么滑稽而微不足道的存在。”
这是此前的艾涅斯特绝不会说出的话。
但在说出这些话后，格雷（艾涅斯特Ver.）OOC值却完全没有产生波动。
这意味着在读到那封信后，支撑着艾涅斯特的事物几乎全消失了。
能力在不断地衰退。生命也进入了倒计时。即使付出了再多的努力，也得不到君主的信任。
到头来，就连唯一敞开心扉的朋友也只是脑海中的一段臆想。
他只是一个出现在由他人的搭建的舞台上，从出场到谢幕都被安排好的演员。
“‘不想看到英雄的堕落’？我根本就不是什么英雄。”
和被人们津津乐道的大部分英雄不同。艾涅斯特的生涯中从来没有浪漫的冒险，也没有皆大欢喜的结局。
他的“英雄”称号，是在战场上得到的。
在普通环境下，杀死了一个人，会被称作凶手；在战场上，杀死了一千个人，就会被称作英雄。
英雄有着强大的心理素质。但他没有。战争结束后，他几乎丧失了和别人正常交流的能力。
英雄是无私的。即使被人误解，被人陷害，也应该对世上的一切怀有善意。
但他不是。
当他的一切都被否定，什么都不剩下的时候，涌上心头的，是一种阴暗的冲动。
想要在消失之前，给世界留下惨痛的爪痕的冲动。
留下证明自己存在过、挣扎过的痕迹。
“还是说，你认知中的英雄，是一个会像这样伤害别人的人吗？”
他给维因的那一剑完全没有手下留情，现在地面上已经有刺眼的红色扩散开来。
“我还以为你要说什么呢？”
但那个受伤的人却反而把他抓得更紧了。
“这种事，在半年前看到你眼神的时候，我就知道的一清二楚了。”
他说着，正面迎向艾涅斯特的眼睛。
“你的眼神告诉我，你的心底有着一种可怕的、想要破坏一切的冲动。”
“破坏一切吗……可能我确实是这么想的吧。”
承认这件事对艾涅斯特来说并不费力。
“你知道吗？我已经活不了多久了。可是我无法坦然接受这一结果。
从十年前开始，每个我交付信任的人，不是以死亡，就是以背叛的方式舍弃了我。我曾经以为自己不会怨恨，但事实上，我真的很想让别人感受到和自己相同的痛苦。
不仅是伤害我的人，就连那些无辜的人，我也有种想要伤害他们的冲动。
我自己也能感觉到，我的精神从走下战场后就不太正常了。我知道这样做是错的，但是我已经无法往正确的方向思考了。”
他松开握住米斯特汀的手，慢慢地站起身。
“很丑陋，不是吗？你真的觉得，这样的人能够被称之为英雄吗？”
“这个问题要问我吗？”
然而维因却没有丝毫的动摇。
“你自己都还保留着身为英雄的骄傲。如果不是的话，你为什么要认可那个名字呢？
——‘泰恩斯’。”
在维因锐利的眼神前，艾涅斯特沉默了。
这是他无法反驳的证据。
“我还有一个问题。既然你也承认了自己有破坏的冲动，那为什么一直都没付诸行动呢？”
什么？
说实话，这个问题确实在“艾涅斯特”的预想之外。
他没有想到另一个自己会从这个角度来切入。
“我和你相遇后已经过了半年的时间了，这意味着，你至少痛苦了半年了。那么，你为什么一直没有这么做呢？”
艾涅斯特一时间竟不知道自己该如何回答。
趁着他走神的功夫，维因陡然发力，拔出了陷入血肉中的剑，然后将艾涅斯特拽到了地上。
等他回过神时，两人的位置已经逆转了。
“这对你来说，不是一件非常简单的事吗？”
艾涅斯特愣了片刻后，像呓语一般轻声地回应。
“是啊，明明是一件很简单的事，为什么我一直没做到呢？”
维因叹了口气。
“正因为做不到一点，所以你才是艾涅斯特啊。”
明明知道这样下去不是个办法，必须发泄出来才能得到解脱。
但是却做不到这一点，以至于痛苦一天天地加深。这到底应该怪谁呢？
他自嘲地笑了。
“是我的错。”
“艾涅斯特”就是这样的一个人。
没有强大能到无视痛苦，却又没有发泄出来的勇气，只能在心底酝酿着绝望。所以在读到那封信后，崩溃感才会那样的强烈。
这一刻，支撑他的所有力气仿佛都消失了。
疲惫感和疼痛感像潮水一样涌了上来。
他已经无法再压制一小时前就发作的退化的症状了。
他闭上了眼睛。
四肢像灌了铅一样沉重，意识也越来越模糊。
这种感觉，就像是被人绑住了手脚，丢入了深海之中一样。
天空离他越来越遥远。自由离他越来越遥远。黑暗的、感受不到任何生机的世界张开大口将他包围。
他什么都听不见，什么都看不见。
沉重的水压让他喘不过气来，身体也越来越冷。他已经很难回到水面上了。
但是——
——滴答。
有水珠滴到了脸上。
深海里是不会下雨的。
滴答。滴答。
这种奇妙的感觉，促使艾涅斯特重新睁开了眼睛。
这些雨滴是鲜红色的。
它们从视线的上方落了下来，沿着他的脸颊流到颈部，打湿了他的衣服。
“我一直在想，是什么在束缚着你的破坏冲动？
不是对地位的眷恋，也不是对自己生命的留恋，而是你重视的朋友与民众的幸福，不是吗？
如果是这个抉择令你感到无比痛苦，不敢迈出那一步的话——”
纵然鲜血不断地从肩膀上淌下，维因却像完全感觉不到痛一般，露出了他自离开帝国后从未展现出来的微笑。
“那么你确实是英雄，艾涅斯特。”