清早，狄琳与张如画坐在院中的枯井桌旁用早饭。
“先生，听说……泰平客栈火灭后，找到了两具焦尸。”
“嗯，知道了。”
就像听到菜市场今日白菜又涨价了一样，狄琳面容平静地咔滋咬了段酥脆的油条，扭头又嘬了口锅边糊，发出满足的慨叹。
饱饭后，狄琳推了两辆她亲手设计的双刹防滑木轮椅出来，嬉笑着和张如画在院子里竞速飙车，然后双双气喘吁吁地倒在椅背上，仰头数着井边树上的小柚子。
“如画，你照顾我这么久，一日都没歇过。最近我伤口好多了，你出城玩两个月怎么样？包吃包住包导游。”狄琳从轮椅上起身，顺手摘了朵柚子花，别在张如画的鬓边，“等你回来，柚子差不多就熟了。”
“好，那等我回来和先生一起吃柚子。”
察觉到什么的张如画，没有追问缘由，一口应下。大抵二人都不想成为彼此的拖累，因而心照不宣。
狄琳亲自将如画送出城后，咬牙又去了凝冬馆。
她有预感，这回救夏林蝉和夏奇文，不死也要脱层皮，不过还好她留有保命的玩意儿。
果然，迎接她的，是五六个侍卫的拳打脚踢。
虽明白暂时不会取她性命，但拳拳到肉的真实痛感，还是让体虚身弱的狄琳差点以为自己要就此嗝屁。狄琳一边蜷着身子求饶，一边心中不忘从呼延和的祖宗十八代开始问候起。
当默念到呼延和儿子没屁眼的时候，狄琳后脑重重挨了一下，昏了过去。
不知过了多久，感知到脸上传来一股被烤炽的痛感，狄琳终于苏醒过来。
睁眼便看到面前一勺冒着红光的铁水，狄琳惊恐地倒退，然后摸了摸自己的脸，才发现脸上的腿毛胡子已被退猪毛似的烧没了一半。
手持铁水的呼延和居高临下地瞟了眼狄琳，不忘挖苦一句：“别人泼冷水便能醒，先生天赋异禀，得泼铁水。”
“三王子为何带我来此处？”
狄琳环视了一周，边上有十几个铁匠在侍卫的监工下，满身大汗地忙活，而空气中还弥漫着一股马粪味——八成是呼延和以郊外的临时马场做掩护而建的秘密基地。
“明知故问，有些人真是不见棺材不落泪啊……”
呼延和嘴角阴恻恻地一挑，手上铁水猝然朝着狄琳身侧的一名侍卫脸上泼去。
横遭此劫的侍卫发出惨绝人寰的叫声，吓得狄琳连滚带爬地躲远，却被其他侍卫摁了回去，眼睁睁地看着上千度的铁水将那张脸变为焦炭。
“说！本王让他们按你的图纸分毫不差狄造好了各个部件，为什么无法组装成型？！你是不知道戏耍本王的下场吗？！”
呼延和少有的大发雷霆，反而让狄琳感知到他背后的急迫，因而逐渐从惊惧中缓过劲来，忍着浑身疼痛站起身，一改往日嬉皮谄媚，肃穆而冷静。
“图纸没有问题！那东西零件繁多复杂，旁人难知其中机关玄妙，需由我亲自组装！只是我有个条件……”
“你一个命都握在我手里的人，也敢和本王提条件？”
“若杀了我，那么这些拼不起来的器物只能重新融了再造其他刀枪剑戟，赶不上进京不说，即使赶上了，也抵不过禁卫军的锐甲精胄。只有经由我组装的武器，才能保你们以少胜多。”
呼延和沉默了片刻，忽又咬牙切齿地问：“你要什么？”
“放了夏家叔侄。我知道客栈两具尸体不是他们。”
听到答案，呼延和仰头大笑两声，旋即反手从侍卫腰间抽了把刀，朝狄琳掷去。正当狄琳以为谈判破裂必死无疑时，刀擦着她的肋骨，捅穿了那个还在地上痛苦爬行的侍卫的喉咙。
“允了。”
几十个长短不一、大小不一的铁器被小心摆放在狄琳的跟前。
狄琳叫了俩铁匠，令他们将几个大件内部的琐碎的或圆或方或螺旋的长条附件仔细而完整地分离下来，并解释道：“你们之所以无法组装成功，是因为有些零部件它并不参与组装，只是用于加固。”
“我看是你故意添上去，好让其他人束手无措的时候，借机和我谈判吧？”
“三王子英明！”
狄琳没有否认，无视呼延和铁青的脸色，使唤着几个侍卫将笨重的部件按她的指示嵌套组合，直至一门大炮成型。
“这不就是大点的烟花架吗？”
“威力却比烟花，不，比寻常火箭火枪强百倍、千倍。”
摸着锃亮的炮筒，呼延和眼中的质疑逐渐被兴奋取代，击了击掌，不一会儿侍卫便拖进来两个人。
一个看起来伤势不重，却神情木讷，口中反反复复地念着“我们没有长生不老药，你们抓错人了”。尽管呆滞，双臂仍不忘紧紧将一个黑衣人护在怀里。
辨了好一会儿，狄琳才认出那木讷之人是夏林蝉，而黑衣人竟是夏奇文。离奇的是，往日胖得要两个人合抱腰围的夏奇文，竟瘦到能瑟缩在夏林蝉的怀里，显得弱不禁风。
直到从他敞开的领口和破损的裤腿窥见密密麻麻的刀伤，狄琳才顿时明白他身上的肉竟是被一片片割去的！那身衣服是被血液浸染成黑色的……
触目惊心，毛骨悚然。
狄琳想过呼延和为了炼长生不老药，会取些夏奇文的骨血做实验，却没想到会做到这么丧心病狂的地步。
栗栗危惧狄瞪着罪魁祸首，却换来他的得意一笑。
“说起来，要不是康王发现沈晏清调阅了二十年前南海屠村案的卷宗，猜测夏家叔侄就是当年屠村的漏网之鱼，我也不会注意到这胖子出狱没两天就活蹦乱跳上市场买菜，更不会想到他居然五十多岁了！可怜阳帝追求了一辈子的长生不老药，竟被这个胖子吃了！”
爆发出一阵刺耳狰狞的狂笑后，呼延和蓦地伸手指向了夏奇文。
“来人，把他挂门楼子上试试先生的新武器！”
“别碰我叔！别碰我叔！放开他——”
几个侍卫在夏林蝉凄厉的尖叫与挣扎中，一手刀将她劈晕，然后生生把半死不活的夏奇文从她怀里扯开，再度拖了出去，地面又叠了两道血痕。
没料到呼延和当场食言，狄琳怒不可遏地捏紧了拳：“你答应过我放了他们的！”
“这是给你胆敢威胁我的教训。”呼延和把话说得轻飘飘的，似乎扳回一局后心情大好，“这不给你留了一个吗？再说把胖子放回去只会令这世间再起纷争，我也算为民除害了。”
狄琳两眼发怔，拳头顿时萎靡地松开。
她竟然觉得呼延和说得很有道理。
如今正反派已不能避免冲突，她其实只要保证男女主活到大结局就行，其他配角的死活客观来说并不影响她的任务。而诚如呼延和所言，夏奇文秘密曝光后，只要他还活着，这个世界就有再起纷争的风险，到时再涌现各方势力，只会给她增加难度。
况且，胖子本来在原著尾声部分也是会为了女主自愿祭天的，她如果破坏了这场面救下胖子，赚不了几个积分不说，还容易把自己的命搭进去。
放弃拯救夏奇文似乎是最稳妥的方式，可是……
思绪游荡间，夏奇文已被挂在门楼子上，大炮也被推了出去架好。
而狄琳也被俩侍卫押着一同出去，在刀尖的催促与威胁下，恍恍惚惚地调试好大炮位置并点火。
“先生就不想知道是你的大炮厉害，还是长生不老药厉害吗？我倒是很期待碎成肉渣滓的胖子还能重新长回去呢！”
呼延和站在狄琳身后两丈远的地方，一副看好戏的欢喜模样。
炮灰纸片人而已，不必放在心上。以前不也这么过来的吗？
押回到呼延和身边，望着冒着火星子的引信，狄琳如此在心中不断暗示自己，仍无法避免地冷汗直流，手脚绵软。
“钮祜禄，求求你，放过我叔！”
“我愿意和他交换，只要你们放了他！”
“求求你放过我叔！我只剩他这一个亲人了！”
却见目标处，冒出了不知何时苏醒的夏林蝉，螳臂当车地挡在门楼子前，哭喊着朝着对面的狄琳磕头。
“不要命了！快闪开！”
狄琳冲着夏林蝉大吼，但她却充耳不闻，只是继续一下又一下地磕着头，隔了这么老远，狄琳还能看见夏林蝉的额头的红色逐渐蔓延了全脸。
“快叫人把她拉走！”
侧身朝呼延和求情，他却耸了耸肩，说了句“来不及了。”
“轰——”
沸天震地，硝烟滚滚。