傍晚时分，本该宾客盈门的泰平客栈，却只有稀松两桌食客在喝酒闲聊。
“最近咱们连水城干净不少啊？”
“是啊！以前经过猪舍鸡舍的，都臭气熏天，现在一点味儿都没有了！”
“说起来我家附近淤堵的两条沟渠也通了……”
“嚯，王县令又在争创文明县城了吗？”
“不是，听说啊，是老王爷游玩时被街道的脏乱绕了兴致，回去朝王县令发了一通脾气，王县令这才派人把城郭巷道里里外外都清理了一通。”
“要不说还是咱们老王爷心系百姓，利国利民呢！”
夏林蝉自柜台后打了二两兑水米酒，转身给食客们续了一壶，脸上却带着幽幽怨气：“依我看，王县令应该先把那臭豆腐店给清咯！隔着几条街还能闻到股味儿，用香粉都盖不住！”
这话确实夸张了些，但夏林蝉就是看那至香居不顺眼。
至香居的臭豆腐一开始无人问津，后来也不知道谁传出康王好这口，日日一车一车地往王府送的消息。结果上行而下效，之前人们避不可及的臭玩意儿，没多久竟成为了连水城的紧俏货。
于是至香居转眼车马填门，不少民众为了吃上一口康王同款而排起了长队，其中不乏泰平客栈的老主顾。
“可不是！我今早去沁兰坊买香辛料，路过至香居后院，你们猜我撞见什么了？”端着几碟小菜出来的夏奇文也一脸神秘地加入了对话。
“撞见什么？不会是鬼吧？”
“比鬼还要吓人！”夏奇文俩小眼睛一瞪，鼻子一皱，压低了声音“他们啊，居然把粪水往至香居里运！摆明了是用粪水做臭豆腐啊！丧尽天良！太恶心了！”
“嘿，你们叔侄俩嫉妒至香居生意好，也不能什么话都瞎编吧！敢在王爷的食物里加粪水，几个脑袋都不够杀的！”
食客们自然不信这听着就离谱的谣传，还觉得夏奇文一口一个粪水搞得他们食欲全无，纷纷结账走人。
夏奇文追到门口，正想挺着肚腩骂上几句，便看到沈晏清朝这走来，旋即冷哼一声，扭头回了后厨，却忽视了从另一头来的正想打招呼的宋荀。
“怎么样？和瑶镜联系上了吗？她还好吗？”
见二人神色凝重地入了座，夏林蝉立刻端上冰镇四果汤和点心，急不可耐地追问。
自从听闻方瑶镜在斧子庙昏厥，夏林蝉很是担心她的身体，无奈近来小王爷又被禁足，她也很难从戒备森严的康王府打听到什么。
“昨日我给康王府送香料，随口问了下人，应该是无碍了。”宋荀伸手接过一碗四果汤，左袖滑落几寸，露出光洁的手腕，宋荀蓦然一愣，很快又回过神来继续道，“不过好像还没恢复记忆。”
这后半句话是假的。
昨日回到荀香小铺后，宋荀才发现，账房给的钱银下面夹着一张不起眼的信纸——来自方瑶镜的亲笔信。
方瑶镜信中说明她已恢复了记忆，还提到了青寒山坍塌那日，她在溶洞内发现了几口架着灶炉的用途不明的大池子，而池边长有一些细碎的晶状柱体。
她觉得此事与康王有关，而宋荀又因梧迹阁被查之事与康王暗中结怨，便冒险告知，助宋荀一臂之力。但条件是让宋荀暗中保她安全，且对包括主角团在内的其他人隐瞒她恢复记忆的事。
虽对方瑶镜描述之物猜到几分，但在找到确切证据之前，宋荀也不便告知沈晏清他们，只得放出另一个消息：“对了，我还探听到至香居臭豆腐店的幕后主人是呼延和的人。”
“难怪康王爷那么捧场！敢情是出于情面啊！我说王爷怎么会喜欢那种东西……”夏林蝉恍然大悟，连日的燥热似乎都化解了一些。
“说到呼延和，”沈晏清取了块绿豆糕咬了一口，“他上午在盐铁司定制了两千只马蹄铁，还要求必须用精铁。”
“有什么问题吗？我记得他不是从万驹国带来的五百匹骏马养在南郊，想在万寿节时献给皇上吗？给皇上的御马，自然要用最好的马蹄铁不是吗？”
没有debuff干扰，夏林蝉继续歪着头扮演着懵懂的提问者角色，而沈晏清似也很受用地一手将夏林蝉鬓边垂落的发丝绕到她耳后。
“我一开始也这么想的，但又翻找了市舶司关于万驹使团随行人员与物品的名册后发现，那五百匹马自带的马蹄铁本就是新的。”
“沈兄是担心……呼延和将那批马蹄铁另作他用？”
沈晏清的眉心不自觉地又要缠成死结：“不是没这个可能。自《阳帝大宴群臣图》失窃以来，桩桩件件的案子都与万驹国相关，呼延和虽为讲和派，但不代表他就能和这些事脱了干系。我们还是小心为上。”
……………………
商讨结束并认领完各自新任务后，宋荀不想目睹小情侣的你侬我侬，更不想参与夏奇文的批斗大会，便借口还有货单要赶工，推辞了晚饭，匆匆离开了泰平客栈。
他还有更重要的事要做。
方才在泰平客栈，宋荀猝然发现腕间那串香丸不见了，几度强装镇定，才没被沈夏二人看出端倪。这会儿一个人在荀香小铺，反而慌乱得满头大汗。
从卧室的枕上床下，香料房的几百个抽屉，到后院满地的花瓣，宋荀里里外外全翻了个遍，就是不见那串香丸的踪影。
自打上回钮祜禄扯断它以来，宋荀便用金丝缠绕加固每一颗香丸，不会无端断裂，尺寸合度，也不可能随意滑脱。而且，他也从没有主动摘下过。
贴身携行的香丸在何时丢失、又是如何丢失的，宋荀竟没有一点察觉。
难道是天意么？
不久前，他才刚得知狄霸斧的真名，以为又离她近了一点，甚至在梦中再度见到她。却不想上天会在某个不经意间，将他最后一点念想夺走。
宋荀身心交瘁地靠在案几上，若凋靡的枯枝。
揉了揉太阳穴，他随手挑了块凝神静气的安神香，就要往香炉里扔，却在揭开香炉盖子时，发现了躺在其中不知几日的香串。
金丝如旧，香丸成灰。
“你说我今晚会梦到她吗？”
脑中瞬间闪过他醉倒在床上，拉着一个人的袖子说胡话的场景。
他犹记得失去意识前那人一边敷衍，却一边摘下他的手串。
“钮祜禄……”
颤抖的手在身侧捏起了拳头，宋荀长眸一沉，又从荀香小铺奔了出去。