【他们押着洛哈特走出他的办公室，沿着最近的一道楼梯下去，走过墙上闪着那些文字的昏暗走廊，来到哭泣的桃金娘的盥洗室门口。
他们让洛哈特走在最前面。哈利开心地看见他浑身发抖。】
“你不是唯一一个感到开心的人，哈利。”西里斯笑着说，尽管与此同时，他在内心祈祷着哈利往回走——离盥洗室越远越好。
【哭泣的桃金娘正坐在最里面的一个抽水马桶的水箱上。
“噢，是你，”她看见哈利，说道，“这次你想要什么？”
“想问问你是怎么死的。”哈利说。
桃金娘的整个神态一下子就变了。看样子，从来没有人问过她这样一个让她感到荣幸的问题。】
“好吧，她为什么会觉得感到荣幸呢？”唐克斯忍不住提问，“要我说，这是个很令人沮丧的问题。”
“我猜她很高兴终于有人在乎她，想知道她的死因。”阿不思回答道。
“你不是说你以前问过她是什么杀了她，但她一直避而不谈吗？”穆迪问他。
“没错，”阿不思重复道，看起来有些惊讶，“我想……他们不知怎的让她卸下了心防。”
“可是她为什么乐意对他们开口，却不想回答你呢？”米勒娃困惑地询问。
“也许……”阿不思思索着开口，“也许是因为当我问她时，我总是问‘是谁杀了你？’而不是‘你是怎么死的？’。”
“这有什么区别？”西弗勒斯质问道。
阿不思耸耸肩：“显然两者的区别对桃金娘来说很重要。”
【“哎哟哟，太可怕了，”她津津有味地说，“事情就是在这里发生的。我就死在这个单间里。我记得非常清楚。当时，奥利夫·洪贝嘲笑我戴着眼镜像四眼狗，我就躲到这里来了。我把门锁上，在里面哭，突然听到有人进来了。他们说的话很滑稽。我想一定是另外一种语言吧。不过最让我感到恼火的是，我听见一个男孩的声音在说话。于是我就把门打开，呵斥他走开，到自己的男生厕所去，然后——”桃金娘自以为很了不起地挺起胸膛，脸上容光焕发，“我就死了。”】
“就是这样？”西里斯张大了嘴巴，“他们最好还是再找别的什么人打听打听消息吧……”但当他注意到韦斯莱夫妇和教授们苍白至极的脸时，他情不自禁地有些反胃。
【“怎么死的？”哈利问。
“不知道，”桃金娘神秘地压低声音说，“我只记得看见一对大得吓人的黄眼睛。我的整个身体好像都被抓了起来，然后我就飘走了……”她神情恍惚地看着哈利。“后来我又回来了。你知道，我一心要找奥利夫·洪贝算账。哦，她非常后悔当初嘲笑我戴眼镜。”】
“看看什么叫记仇，”唐克斯难以置信地说，“放过她吧！天啊，奥利夫是欠了她还是怎么的？”①
【“你到底是在哪儿看见那双眼睛的？”哈利问。
“差不多就在那儿吧。”桃金娘说，很模糊地指了指她前面的水池。
哈利和罗恩赶紧走过去。洛哈特退的老远，脸上是万分惊恐的表情。
那个水池看上去很平常。他们把它里里外外、上上下下检查了一番，连下边的水管子也没有放过。接着，哈利看见了：在一个铜龙头的侧面，刻着一条小小的蛇。】
疯眼汉突然爆发出一阵大笑。
“怎么了？”金斯莱不安地问道，他似乎开始真心实意地担忧穆迪的精神状况了。
“只是想到了这本书前几章的内容，”穆迪粗哑地怪笑了几声，“终于揭开了第十三章埋下的伏笔！据此我可以肯定地说，韦斯莱独有一种‘总能凑巧找到关键线索’的特殊运气。”②
众人花了几分钟才搞清楚他在说什么。
“我真不敢相信一直以来密室的入口就在那儿！”唐克斯惊讶地低声感叹，“就在大家的眼皮子底下！但没有一个人找到它！”
【“这个龙头从来都不出水。”桃金娘看到哈利想把龙头拧开，高兴地说。
“哈利，”罗恩说，“你说几句话，用蛇佬腔说几句话。”】
“聪明的提议，罗恩，”莱姆斯赞许地点点头，“我没想到这一点——斯莱特林当然确保了密室只能被会说蛇佬腔的人打开。”
【“可是——”哈利拼命地想。以前，他总是在面对一条真蛇时才能说蛇佬腔。他死死地盯着那条刻出来的小蛇，试着把它想象成一条真蛇。
“打开。”他说。
他抬头看着罗恩，罗恩摇了摇头。
“不行，你说的是英语。”他说。】
“我还是不知道我该对此持有什么看法。”西里斯轻声道，除了莱姆斯没人听到他的自言自语。莱姆斯咧了咧嘴，他明白这是多么的奇怪——再一次地，“哈利为什么拥有这种能力”在他的脑海中盘旋。
【哈利又转过头去望着那条蛇，强迫自己相信它是活的。哈利想，如果他把头晃动几下，那么摇曳的烛光就会使那条蛇看上去仿佛在动似的。
“打开。”他说。
然而，听到的不是这句话，从他嘴里发出的是一种奇怪的咝咝声。顿时，龙头发出一道耀眼的白光，开始飞快地旋转。接着，水池也动了起来。他们眼看着水池慢慢地从视线中下沉直至消失，露出一根十分粗大的水管，可以容一个人钻进去。】
“等等，”金斯莱提出疑问，“为什么桃金娘那一年从未注意到有一条蛇怪从她所在的盥洗室里爬进爬出呢？”
“没准儿是因为她太专注于自己已经死亡的事实，所以什么都没注意到？”唐克斯趴在金斯莱的肩上，试图抢先了解接下来的内容。
【哈利听见罗恩倒抽了一口冷气。他抬起头，心里已经拿定了主意要怎么做了。
“我要下去。”他说。
他不能不去，既然他们已经找到了密室的入口，既然还有很细小、很微弱、很渺茫的一线希望：金妮也许还活着。】
“她确实还活着，”莱姆斯望向表情痛苦的韦斯莱夫妇，再度发问，“你们知道她最终被安全解救了，不是吗？”
“但我们不知道他们在下面究竟经历了什么！”莫丽喊道，“哈利告诉了我们是不错，但他并没有把所有细节原原本本地说清楚！”
“莫丽说得有道理，”阿不思感觉有什么东西堵住了他的喉咙，“我认为哈利可能对那天晚上发生的一切过于轻描淡写了。”
【“我也去。”罗恩说。
片刻的沉默。
“好吧，看来你们不需要我了，”洛哈特说，脸上又露出了一丝丝他惯有的那种笑容，“我就——”】
“他打算让两个孩子独自从怪物手中拯救另一个孩子？”莫丽尖叫道。
“我能说我对他想这么做丝毫不感到惊讶吗？”米勒娃嗤道。
【他伸手抓住门把手，可是罗恩和哈利都用魔杖指向了他。
“你可以第一个下去。”罗恩吼道。
失去了魔杖的洛哈特脸色煞白，慢慢地走近洞口。
“孩子们，”他说，声音可怜兮兮的，“孩子们，这有什么用呢？”】
“嗯哼，我认为他们吸取了穿越活板门却落在魔鬼网上的教训，”莱姆斯冷静地指出，“没人想再经历类似的事情，对吧？”
“没错，”疯眼汉赞同道，“他第一个下去可以检测管道是否安全，以及怪物会不会就在底部张大嘴等着——没人会怀念他的。”
“当然，除了他那些疯狂的小粉丝们。”西弗勒斯咕哝着说。
【哈利用魔杖捅了捅他的后背，洛哈特把双腿伸进了管子。
“我真的认为这样不——”他还想往下说，可是罗恩推了他一把，他就一下子滑了下去，看不见了。哈利紧跟着也慢慢钻进管子，然后一松手，让自己滑落下去。】
“哦，至少这样他们就能知道蛇怪在不在管道底部了——通过查看洛哈特有没有被吃掉。”疯眼汉哼道。
其他人都屏住了呼吸，提心吊胆地准备聆听故事接下来的发展。
【那感觉就像飞快地冲下一个黏糊糊的、没完没了的黑暗的滑道。他可以看见还有许多管子向四面八方岔开，但都没有这根管子这么粗。他们的这根管子曲曲折折，七绕八绕，坡度很陡地一路向下。哈利知道他已经滑落到学校地底下很深很深的地方，甚至比那些地下教室还要深。他可以听见罗恩跟在他后面，在拐弯处发出轻微的碰撞声。
接着，就在他开始为接下来的事情感到担心时，他突然落到了地面上。水管变成了水平的，他从管口冒了出来，噗的一声跌在潮湿的地上。这是一条黑暗的石头隧道，大得可以容人站在里面。在离他很近的地方，洛哈特正从地上爬起来，浑身黏泥，脸色苍白得像一个幽灵。哈利站到一边，罗恩也呼地从管子里冒了出来。】
“呃，”西里斯拖长声音说道，“那他们到时候该怎么上去呢？”
“显然他们在找到金妮后才会冷静下来考虑这个。”亚瑟恼火地说道。
【“我们肯定到了学校下面好几英里深的地方。”哈利说，他的声音在漆黑的隧道里回响。
“大概到了湖底下。”罗恩说。他眯起眼睛，打量着周围黑魆魆、黏糊糊的墙壁。】
亚瑟抑制不住身体的颤抖，他不能不去想象当你需要帮助时，帮助却离你十分遥远会是什么感受。随即他深深地吸了一口气，希望这一切能早点结束。
【然后，他们三个人都转眼盯着黑暗的前方。
“荧光闪烁！”哈利朝他的魔杖低声说了一句，魔杖便又发出了亮光。“走吧。”他对罗恩和洛哈特说。三个人的脚啪哒啪哒地踩在潮湿的地面上，发出很响的声音。
隧道里太黑了，他们只能看见面前的一小块地方。魔杖的光把他们的影子映在湿乎乎的墙壁上，看上去像妖怪一样。
“记住，”当他们小心地往前走着时，哈利低声说道，“只要一有动静，就赶紧闭上眼睛……”】
“好主意，”唐克斯说，“但这对你的战斗能起到什么作用呢？闭上眼睛，然后就不用看着蛇怪吞掉你吗？”
“哦，别说了，唐克斯！”
【可是隧道里像坟墓一样寂然无声，他们只听见一个出乎意料的声音，咔啪，结果发现是罗恩踩到了一个老鼠的头骨。哈利把魔杖放低，查看地面，发现到处都是一些小动物的骨头。哈利拼命克制住自己，不去想象金妮被他们找到时会是什么样子。他领头向前面走去，转过隧道里一个黑暗的弯道。
“哈利，那儿有个什么东西……”罗恩一把抓住哈利的肩膀，声音嘶哑地说。
三个人顿时呆立不动了，注视着。哈利看见一个盘绕着的庞然大物的轮廓，躺在隧道的另一边，一动不动。】
西里斯可以在脑海中想象出当时的场景。他的教子，比他俩相遇时还要小一岁，谨慎地走在一条幽深黑暗的隧道里，而蛇怪突然就出现在了他的面前——拜托了，那一定要是蛇怪的尸体或者类似的东西！
【“也许它睡着了。”他喘着气说，回头望了望另外两个人。洛哈特用手紧紧捂住自己的眼睛。哈利又转过头去看着那庞然大物，他的心跳得飞快，感到胸膛里隐隐作痛。
哈利尽可能地把眼睛眯得很小很小，同时又能看见东西。他侧着身子慢慢向前移动，手里高高地举着魔杖。
光线照在一副巨大的蛇皮上，绿盈盈的，十分鲜艳，一看就是一条毒蛇的皮，盘绕着躺在隧道的地面上，里面是空的。】
西里斯感到一阵头晕目眩，用僵硬的语调重复道：“这是蛇怪的皮？”
【显然，那条刚褪下这层皮的蛇至少有二十英尺长。】
“真是条大蛇啊。”疯眼汉轻声感叹。
“二十英尺？”莫丽脸色煞白，惊恐地尖叫道，她颤抖得太厉害了，甚至显得摇摇欲坠。有那么一会儿，其他人都以为她要昏厥过去了。
西里斯已经没心思关注房间里的同伴们了，他正在全心全意地祈祷，祈祷哈利不必面对那副蛇皮的主人。
斯内普简直不敢相信波特真的杀死了如此骇人的怪物，最后还能好好地站在校长面前讲述整个故事。不过，这更加证明了男孩并不像他最初以为的那样自私和傲慢——波特会不顾自己的生命安全去拯救一个他几乎不了解的女孩，而且在一切结束之后，他也没有自吹自擂，他甚至没有把所有的细节告诉大人们。他讨厌意识到这个男孩事实上既无私又谦逊！
阿不思对接下来内容的好奇甚至超过了他对查明日记本真相的希冀③。他感到担忧，担忧哈利隐瞒的信息——那些当天晚上他不愿告诉任何人的信息。
【“天哪。”罗恩无力地叹了一声。】
“你说了我想说的话，罗恩。”金斯莱小声道。
【他们身后突然传来一个动静。是吉德罗·洛哈特膝盖一软，瘫倒了。
“起来。”罗恩严厉地说，用魔杖指着洛哈特。
洛哈特站了起来——他扑向罗恩，把他撞翻在地。】
穆迪摇了摇头，“时刻保持警惕！”他提醒道，“千万不要掉以轻心，哪怕是一个胆小的饭桶也懂得兵不厌诈的道理！”④
【哈利冲上前去，可是已经来不及了。洛哈特气喘吁吁地站起身，手里拿着罗恩的魔杖，脸上又挂着他那特有的笑容，露出了晶亮的牙齿。】
“他要冲孩子们施遗忘咒了？！”唐克斯尖叫道。
另一边，老师们却笑了，就连邓布利多也因为洛哈特的自作自受轻笑了几声。
“我们错过了什么吗？”莱姆斯困惑地发问。
“到底有什么好笑的？！”西里斯，他真是受够了这种被排除在外的感觉。
“他拿的是韦斯莱那根坏掉的魔杖，布莱克，”西弗勒斯捻了捻手指⑤回答道，从打开这本书那一刻起，他就在期待这段内容了，“你觉得会发生什么事呢？”
西里斯表现得好像圣诞节提前到来，他转头看了看书感叹道：“哦，甜蜜的正义。”
【“孩子们，你们的冒险到此结束了！”他说，“我会撕点儿蛇皮带回学校去，对他们说，我来晚了，没能救得了那个姑娘，而你们一看见她血肉模糊的尸体，就令人痛心地丧失了理智。
“向你们的记忆告别吧！”
他把罗恩那根用胶带粘过的魔杖高高地举过头顶，大喊一声：“一忘皆空！”
嘭！魔杖突然爆炸了，其威力不亚于一枚小炸弹。哈利用胳膊护住脑袋，撒腿就跑，被盘绕着的蛇皮绊倒，躲过了从隧道顶上崩落到地面上的大块碎石。然后，他站起来，独自面对着一堵厚厚的碎石墙。】
“哦，不！”西里斯和唐克斯齐声惊叫。
“他们没事吧？！”莱姆斯喊道，金斯莱看起来被突发情况吓了一跳。
【“罗恩！”他喊道，“你没事吧？罗恩！”
“我在这里！”碎石墙后面传来罗恩发闷的声音，“我没事。不过这个笨蛋可倒了霉——他被魔杖击中了。”
随着一记沉闷的撞击声，有人大声惨叫：“哎哟。”从声音听，似乎罗恩踢中了洛哈特的小腿肚子。】
“有洛哈特在我们这边，还用得着伏地魔？”疯眼汉不感兴趣地随口道。⑥
西里斯使劲鼓了鼓掌，想着下次见到罗恩时要记得感谢他。
【“现在怎么办呢？”罗恩说，声音显得很绝望，“我们过不去了。要花好长时间才能……”】
“而那时候，”亚瑟语调干涩，脸上的笑意渐渐消失了，“金妮很可能已经死了。”
【哈利抬头望望隧道的天花板，那里出现了几道巨大的裂口。他从来没有试过用魔法分开像这些岩石这么大的东西，而现在进行尝试似乎不太合适——万一整个隧道都塌下来了呢？】
“思维很缜密，”疯眼汉说，“他做到了三思而后行。”
“有生以来第一次吧。”西弗勒斯用低柔的声音嘀咕道。
【石头那边又传来一声撞击和一声“哎哟”。他们在浪费时间。金妮已经在密室里待了好几个小时了。哈利知道，眼下只有一个办法。】
西里斯从一开始就知道会发生什么，但他还是感觉自己要因为这个“办法”背过气去。
“他打算一个人往前走，是不是？”莱姆斯问道，但实际上他心里已经有答案了——不出所料，米勒娃和亚瑟都点了点头。
【“在这儿等着，”他大声对罗恩说，“和洛哈特一起等着。我继续往前走。如果我一小时之内没有回来……”
接着是片刻意味深长的停顿。
“我来看看能不能把这块石头搬走，”罗恩说，似乎竭力使语调保持平稳，“这样你就能——就能钻回来了。还有，哈利——”】
“这对罗恩来说一定糟透了：被碎石墙拦住，不知道搬多久石头才能过去，身边只有一个天底下最没用的蠢货，而他最好的朋友正冒着生命危险独自去救他生死未卜的妹妹，”西里斯语气轻柔，“如果我被迫陷入如此境地……我可能会崩溃的。”
【“待会儿见。”哈利说，他努力给自己颤抖的声音里注入一些自信。
然后，他独自走过了那张巨大的蛇皮。
很快，罗恩吭哧吭哧搬石头的声音听不见了。隧道转了一个弯又一个弯。哈利的每一根神经都在很不舒服地颤抖着。他希望快点走到隧道的尽头，同时又害怕隧道真的到了尽头。】
唐克斯打了个激灵，即便是对于像她这样训练有素的傲罗而言，独自面对这样的情况也极为危险，但这个十二岁的男孩，做了她永远不希望做的事情，她真的很高兴他站在他们这边。
【最后，他小心地转过又一个弯道，终于发现前面立着一堵结结实实的墙，上面刻着两条互相缠绕的蛇，它们的眼睛里镶着大大的、闪闪发亮的绿宝石。
哈利一步步地走近，感到喉咙发干。现在不需要把这两条石头蛇假想成真的了，它们的眼睛看上去跟活的一模一样。
哈利猜到他必须怎么做了。他清了清喉咙，那绿宝石的眼睛似乎在闪烁。
“打开。”哈利用低沉的、喑哑的咝咝声说。
两条蛇分开了，石墙从中间裂开，慢慢滑到两边消失了。哈利浑身颤抖着，走了进去。】
金斯莱把书放下了。
“别在这里停下！”莫丽焦急地催促，“我需要知道下面发生了什么！”
“但这就是本章的结尾，”他向众人宣布，“只剩下两章了。”
没有人想现在读书——准确地说，是没有人想接着往下读，与之相对的，所有人都在思考他们刚刚读完的内容。
“希望平斯夫人能把那一页重新粘上，”在沉默笼罩了整个房间大约十分钟后，唐克斯试图活跃气氛，“你永远不知道一千年后会不会又有人需要蛇怪的参考资料。”
她的俏皮话没能让任何人露出笑容——唐克斯不怪他们。
最后，米勒娃不打算在等待下一个自愿阅读的人上花费更多时间了⑦，她用颤抖的双手拿起书，翻到倒数第二章，用尽可能有力的声音朗读道：“第十七章：斯莱特林的继承人。”