年末,新春近在眼前，可一向繁荣的京畿地带竟然见不到什么喜庆的色彩，这大约是南朝自建立以来最难过的一个寒冬之一,不论是达官贵人还是小民百姓，都被西北方传来的信息攥紧了心，
靼人,又下了一州。
在占据了两大辖州后,鞑子终于肯消停一会儿，也愿意和南人的朝廷互通一番有无，你来我往的，但要钱要粮要人——老三样了。
而不论南朝是否会再次投降,这都不妨碍朝廷提前收税，要是没有充足的小金库,南人朝廷要如何武装他们的军队，又如何在最后时刻去支付保护政权所需的赔款呢？
而在王朝的黄昏中，天灾人祸总是不会单独出现的,南朝在中原西南处的辖州竟然出现了叛乱,虽说南朝的治安本就糟糕,法制秩序更是不下乡县，各地有特色的贼盗强人能凑够一百单八本《水浒传》，但真正愿意旗帜鲜明地抗议朝廷、并且还达到一定规模的，这还真是第一回。
朝廷忙不迭地派遣军队南下剿匪，可就算成功了又如何呢？这个王朝所有的内忧外患都生在它腐烂的躯体上，只治标不治本,再如何忙头顾尾也无法疗伤的。
“头儿！又有新的调令下来了,说是北边的黔南道上又有强人,而且其中还有一个会召虎豹,已经袭击了不少商队。”
兵卒不甘地絮叨着：“这种又苦又难的差事就来找我们，那些护送贵人们入京的好事就轮不上，不就是看不上我们城防卒出身，我呸。”
“放心吧，这是最后一次了。”
这兵卒的领队本来正蹲在篝火旁，闻言便缓缓站起身，他十分高大，足足比普通的兵丁高出一个头：“这一次剿贼成功后，再也没有人敢看不起城防军。”
领队的话掷地有声，几乎所有兵丁都立即信服了，他们敬佩又向往地看着自己的首领，而这一切威信的来源，是领队的强大实力和惊人功绩。
几个月前，这位领队还只是一个新来的大头兵，要不是有点关系又体格强健，早就被老兵油子们欺压了，谁能想到这个看似沉默寡言的家伙竟然如此深藏不露，很快就凭本事当上了新领队……
迄今为止，谁也不知道他的圣仁到底是什么，只知道他深不可测，从无敌手，而且在排兵布阵上经验老道，简直像是戏本子里唱的一样算无遗策。
新领队，也就是花了两个月混上首领的卫景桓，此刻他的身边是他的新下属们，他们是这样信任他，就像是他昔日的战友们一样，他们相信只要听从他的指挥就能拿到钱，就能活下去
假如没有外敌入侵，假如没有苛政盘剥……谁不想好好地过日子呢？
“我去例巡，你们坐着等我。”卫景桓制止了那些想要跟随他的兵卒，独自举起火把，缓缓地走向黑暗。
如今的宵禁是越发严苛了，没有人敢在夜间无故出门，而为了节省燃料，许多民房中都已经熄灭了灯火，暮色笼罩了这座城池，这片绵延夜色中，仿佛只有他手中的火炬是唯一的明亮。
卫景桓从未动摇过他驱逐靼族的志向，但曾经的他还曾想过建功立业、忠君爱国，如今的他却只留下一个念想。
这世上总是有无数值得守护的人，就算是在那个皇室里头！也不还有老郡主一样清正可敬的人吗？
他只有一身勇武尚可称道，既然他还剩下一口气，那他就要尽己所能地保护这片土地，保护他的同胞，不是为了南朝，不是为了皇帝，只是为了这些最普通的南人。
“……头儿这么厉害，以后一定会高升吧，说不准还要去杭京当将军呢。”
远处的城门边上，兵卒们还在夜色里低声说笑。
“上头那几位好像都对他很看好，之前不就是李大人带着他来的吗？”
“我听他说想去杀鞑子，真是个好汉！”
“说来，头儿是哪里人，这样厉害的人物一定来历非凡吧，怎么就来当城卒了……”
随着卫景桓越走越远，他逐渐听不到身后的人声，也再看不到篝火的暖光，呼啸的寒风卷挟着冰冷的气息扑面而来，有什么细小的东西夹杂在风里，滚落入他的鬓发与衣领。
“冬雪……”卫景桓伸出手，接住了天空中落下的雪花，这冰晶凝结的漂亮宝石在他的手中悄然融化，只剩下冰凉的水液。
今年冬，又会有多少穷途末路的人，死在纯白无暇的雪地中？
风雪相依，那巡城火把早已用尽了燃料，越来越微弱，最后竟然在寒风里熄灭了，于是卫景桓便举着这根光秃秃的、死去的火炬，一步又一步，沉重而坚定，彻底地没入了黑暗之中。
*
寒冬腊月，大雪纷飞，这本该是一个多么恐怖的时节啊，在靼人的记忆中，它总是和寒灾、疾病以及饥饿紧密相连，但在今年……
篝火被点上了，牛羊架在火堆上，南朝的佳酿一桶又一桶地敞开，就这样露天放置，好像随便谁来都能放肆地痛饮。
这个寒冬，靼人终于享受到了奢侈的温暖和饱足，他们驱赶着奴隶收割来粮食，又住上了坚固高大的屋舍，甚至还能有超越想象的乐趣，只要作战足够勇猛，什么样的金银财宝美人享受不到呢——
“站住！你这个比发情野兔还不如的混蛋！到处播种！”女子的怒吼震碎了寒冷的夜晚，一道火红的影子从天而降，她手里竟然还提着一把刀，“你一个人也就算啦！你怎么敢带着我的儿子去鬼混！”
嗖得一声，一个辣眼睛的家伙从一栋精致的屋舍中窜了出来，壮硕得就像是一堵墙，他一边跑一边穿衣服，动作之熟练，一看就是惯犯了。
这竟然是一对夫妻，而跑在前面的那个也不是陌生人，此刻他正一脸愤愤：“咱们的巴图鲁都几岁了！现在了解女人刚刚好！你懂什么，男人和女人是不一样——”
“哐当！”
这做妻子的运足了力气，掷出了手中的大刀，竟直接击碎了水缸，差一点就要给那丈夫来个对穿！
巴根花容失色：“乌日娜你要杀我！我这就去告诉岳父岳母！”
乌日娜破口大骂：“你去啊，你当我不会找可汗可敦告状吗！”
两人身后的小楼里又跑出了一个小牛犊似的强壮男孩子，他惊恐地瞪大了双眼：“阿妈！阿爸！你们要干什么呀！”
正带着花斑小马遛圈的缪宣：“……”
正就着主人的手吃糖的小马：“……”
一人一马共同围观了这场熟悉的闹剧，小马打了一个不屑的响鼻，缪宣拉住了它：“你们俩——”
乌日娜瞧见了缪宣就像见到了什么公正慈祥的大家长，立即眼眶一红：“叔叔！你看看他！上次是带着卓娅一个小孩子去深山雪原，这次又带着巴图鲁来这种地方！我嫁给他十年了，他就这样对我！”
巴根委屈死了，躲在柱子后头，又是挠头又是跺脚：“我对你哪里不好了，出门一趟都惦记着给你带吃带喝带首饰，你身上这匹布还是我花好大功夫找的呢！你不是也很喜欢吗！”
简直是鸡同鸭讲，眼看着这场对话即将没完没了，缪宣便悄悄后退一步，趁着周围围观人群的掩护快速离开，同时还不忘招呼：“巴图鲁，别管你阿妈阿爸了，我们走。”
那与他老爹同款挠头的小男孩顿时笑了，兴高采烈道：“哦，好哦！阿妹还在家里等我！”
带了两个小尾巴的缪宣安全撤退，他先把大侄孙送到可敦那里，得到了大侄孙女甜甜的问好，随后再把小花斑拉回马圈，在琪琪格“您再穿件衣服”的叮咛中溜走。
十年了，巴根和乌日娜也有了一儿一女，他们其实能算是自由恋爱然后门当户对地结婚，但如今还是免不了争吵，每一次都能翻天覆地，而且次数多的已经到了达日嘎赤都无奈接受的地步。
偏偏这夫妻俩还没有分开的意思，巴根在婚姻上也只认乌日娜一个人，但问题是他花心。
当然缪宣并不清楚巴根的私生子女到底有多少，这个人在私生活上几乎是没有什么限制的，唯一勉强还算得上优点的，大约就是他对自己的女人都很大方，而且也不打女人小孩……
这居然都能算是优点了，可见这个社会的底线是有多低。
*
缪宣踩着大雪抵达了达日嘎赤的住处，这座城镇虽然经过了靼人的整理，但仍然保留了绝大多数的南人风格，和缪宣记忆中的上一个世界很有几分相似。
冬日的寒风冷冽地卷来，缪宣轻轻地打了一个喷嚏。
自从那一次过分使用力量后，他的身体就变得十分畏寒，尤其是手足冰冷，除了待在温室温水里之外，几乎无法改善。
不过如今的达日嘎赤也不再住传统的可汗牙帐里了，他总是会选择当地最奢华的建筑物落脚，然后随着军队的前进而改变住处。
缪宣踩过平整的石砖，逐步踏上了高耸的建筑，房屋内外的侍从增加了许多，其中还有不少南人的面孔，唯一叫他眼熟的，也只有几个曾服侍过达日嘎赤的老奴隶。
一切都和草原上不一样了，好像一栋四四方法的屋舍就能把人给框住，拘束成规规整整的样子。
“小叔叔，你怎么才来，我等你好久了！”
一道中气十足的声音响起，缪宣抬起头，见到阿拉坦从台阶上快步走下，而随着他的靠近，一股热气扑面而来。
自从成年后，阿拉坦便有了用不完的精力，幼年时的病弱早就消失殆尽，他变得与他的兄弟们一样健壮，即便在寒冬也只需要穿单衣，好似胸腔里藏着一团火。
缪-不知道几百岁老人-宣，不禁先笑了，随后应景地慢吞吞道：“遇到了点事……”
“又是大哥吧！我看他恨不得缠在南人女子的裤腰带上，天天夫妻打架，都不知道给别人看了多少笑话……”阿拉坦轻轻地啧了一声，“不说他了，我们快进去。”
话音刚落，阿拉坦就不由分说就带着缪宣往里屋走去，一入门就有暖气扑面而来，而阿拉坦还嫌不够，又拿过一个暖炉放到缪宣的手中——是南人贵族阶层的夫人小姐们爱用的那种，很轻巧。
缪宣忍不住道：“我觉得我还不至于这么虚弱——”
“小叔叔不愿意拿着这个也可以。”阿拉坦一句话就给缪宣堵死了，“那就换我来给小叔叔捂手。”
缪宣：“……”
缪宣深知这小兔崽子是说到做到，只能揣好了手炉以示谢绝。
阿拉坦见状还有些遗憾，犹豫了一会儿才放弃了诱人的想法，随后才正色道：“这一次父汗也是准备继续往南方进军了，所以这才召集了祭司和怯薛们，小叔叔，你不如就留在后方吧，不要再去前线了。”
阿拉坦是在担心缪宣的身体，但缪宣在这一点上有自己的打算，他倒也没有直接反对，只是换了个话题：“今天有外人觐见可汗吗，是我来早了？”
很多靼人都不适应南人的生活习惯，即便在南人城镇中也保留着在草原的恣意，再加上达日嘎赤保留了和老婆们分帐住的惯例，这栋宅子里来来往往的多是大嗓门的军人，可今天的宅邸内外却非常安静，这不是日常该有的配置。
“怎么会，小叔叔不论什么时候来都不会早，我们是一家人啊。”阿拉坦失笑，随即又解释道，“里面的人是降臣——前几日南人的皇帝不是派遣了身份贵重的使者团吗？”
缪宣一愣：“降臣……？”
据他所知，会派遣到敌方的使团必然是受到皇帝信任的，而且使者也不可能是孤家寡人，必然有家属押在天子脚下，因此他们的投降就是最狠的全方位背叛，几乎是抛弃了身在杭京的家人不放，自己奔前程来了。
阿拉坦露出一个轻蔑的神情：“哈，都说是什么享誉文坛的名士，现在倒是跪得比谁都快，而且他们内部还不是一条心。”
正这么说着，两人已经穿过了好几道门，而他们越是往里，有南人血统的侍从就越少，随侍在两侧的不是色目人就是靼人，一眼就能看出谁才是最受可汗信任的人。
走廊尽头，缪宣终于走到了最后一道帘幕前，这栋宅子大约来自一个极其富裕的家族，连帘幕都是珍珠串成的，密密匝匝，雅致又富贵。
还不等*掀开珠帘，房间内就传出了达响亮的笑声——“……哈哈哈！你的话说得都很有见地，想不到南人里竟然也有你这样的人！”
这是达日嘎赤的声音，缪宣不禁有些惊讶，可汗虽然性情爽朗，但这话可不寻常，听起来竟像是很赏识那些降臣的样子？
阿拉坦轻轻嗤笑了一声，紧跟着就掀开帘幕，为缪宣开路：“父汗，我把小叔叔带来了！”
帘幕之内别有天地，在这金碧堂皇的宽阔大厅之中，靼人的可汗达日嘎赤正端坐在主位上，他的两旁陪着数位怯薛和仆从，而在大厅下方，一群南人官员打扮的人正瑟缩在一起，和侍卫仆人们站在一处。
只有在大厅的正中央，一个肩宽背阔的男子正端正地跪坐着，肃穆垂首，脊背挺得笔直。
“霍埃兰勒！你来了，快来这边坐！”
达日嘎赤那懒散的神情不见了，取而代之的是对手足子侄的关切友爱，他的笑容里甚至带着几分尊敬：“我听萨日娜雅达说你现在还很虚弱，怎么不坐轿子来？”
“我还不至于几步路都走不动。”缪宣有些无奈地笑道，但还是接受了大哥的好意，他走上前，紧挨着上首主位落座。
这一回，缪宣坐在了整个大厅中视野最好的位置之一上，他也终于看清楚了堂下跪着的人，与其他的南人降臣相比，他实在是过分年轻，那张称得上俊美的面庞上是恰到好处的笑容……
十年并不能很大地改变一个青年的容貌，更何况缪宣对这个人还有更加清晰的标记。
小系统终于忍不住了，忍不住低声惊叹：【我去——】
阿拉坦表情臭臭地在上首的另一下侧落座，姿势相当粗野，横翘着腿，换来他老父亲一个嫌弃的眼神。
达日嘎赤亲昵地嫌弃完自己的儿子，随后又像是展示什么珍禽异兽一般，没什么尊重地指了指跪着的男人：“霍埃兰勒，你真该听听他的主张，我还没见过这么不同寻常的南人！”
在缪宣的沉默中，达日嘎赤兴致勃勃地分享：“终于有南人的降臣来我这里不说那些大道理，而是能拿出些实实在在的主张，难怪能叫巴日推荐，你来——咳，对了，你叫什么名字来着？”
堂下的降臣又是一叩拜，这个本该谄媚的姿势由他做来竟然十分雅致，随着他抬起头，笑容与刚才一般无二，这张俊美的脸上就像是带着什么讨人喜欢的面具。
只听他不卑不亢地道：“回禀可汗、祭司大人，我是霍聿怀。”
霍聿怀，南人降臣，目标二。