临湘总兵府衙门。
“报——”
一名旗兵匆匆而来，抱拳一礼，“启禀将军，大事不好。”
徐勇抿了一口茶，慢悠悠地说道，“什么事，大呼小叫的？”
旗兵语气惶恐地叫嚷道，“将军，参将李强带领的三千清兵全军覆没，只有少量清兵逃回来了。”
“什么？那李强本人呢？”徐勇一听，急忙问道。
“参将李强带领残兵逃到昭峡铺时，被潭州的湘军追上，被湘军斩杀了。”旗兵回道。
“被杀了？”徐勇闻言大惊失色，茶杯都掉到地上了。
参将李强带领三千清军进攻潭州城被杀的消息，快速在临湘府传出。
这样的消息，对临湘府的清军来说，更是不啻于敲响了一个警钟。
要知道，李强跟着徐勇一路南下，和大明军队打过无数次胜仗，是徐勇的得力干将。
可如今，转眼间李强就死了，甚至于他率领的三千多士兵，居然只有少数士兵逃出来，尽数被斩杀。
这样的结果，令人震撼。
知府张宏猷得知此事，第一时间带着众将领，赶紧来到总兵府商议对策。
众将领行礼后，徐勇说道，“你们此番前来，可是有什么事情？”
张宏猷慌慌张张道，“是关于参将李强的消息。”
徐勇长叹一声道，“你们都知道了？”
“是！整个临湘府都传开了。”众将领回道。
徐勇点了点头，正色道，“传回的消息，是湘军没有耗费多少兵力，就全歼李强及麾下三千士兵，李强及下面的将领都没有音讯，估计全部被杀。”
“啊！”张宏猷听到后惊呼一声。
张宏猷面色僵硬地道，“总兵大人，李强兵力人数远远多于湘军，即使湘军再厉害，但也不至于如此厉害吧。湘军听说只折损了少数士兵，却是全歼李强的士兵。古之名将，也不过如此吧。”
顿了顿，张宏猷道：“具体战况是怎么回事？”
徐勇手下旗兵上前，拱手道，“湘临急马送来战报，李强率三千士兵围剿潭州城，连续二日出兵攻打城池，但都被湘军挡住。在第二日晚间时，湘军趁夜晚时分，主动出击偷袭李强大营，李强一时不察，士兵阵脚大乱，湘军此战斩得李强之首级，斩敌二千九百多人，俘虏人数估计有三四百，只有不到一百名清兵逃回临湘府城。”
“嘶！！”众将领倒吸了口凉气，“主将战死，又折损兵马这么多？”
徐勇在一旁哀叹道，“没想到，没想到啊，李强还是大意了。”
张宏猷当即回道，“即使是夜晚偷袭，但之前的情报，显示潭州城只有几百名湘军，李强久经战场，而且他们人数数倍于湘军，要想击溃李强也绝非易事。估计还有其它隐藏的，我们不知道的情况发生。”
想了下，张宏猷正色道：“这湘军，好大的杀性啊。潭州县令、千总、加上参将李强、游击将军张三，还有其它一些将领，没有一个活命的。”
徐勇冷冷道，“不是湘军杀性大，是他们故意为之，就是给我们制造恐慌。据我得知，李强全军覆没的消息传出后，如今整个临湘府的官员，都已经是慌了神，纷纷想赶赴北上，以免湘军到时攻占临湘府时，他们人头落地。”
张宏猷问道，“现在湘军将领是哪个？”
徐勇不以为意道，“据传回来的情报，他们领头的是个叫谭无名的年轻人，才二十来岁，这个民团是他一手建立起来的。”
张宏猷愣愣地道，“谭无名？好像没听说过有这号人，但是看他作战，又当真是厉害。从攻占潭州，到平定我们的围剿，做起事来，都是一板一眼计划好了。”
“自是如此！”徐勇叹息道，现在他手上只有五千多士兵了，要防守整个临湘府一府一属州十一县，如果全部拿去攻打潭州，到时临湘失守，他就只有掉脑袋的份了。
张宏猷战战兢兢道，“将军，朝廷迟早得知此事，那怎么办？”
几千人的伤亡是清军万万不能接受的，更是徐勇所不能接受的。
去年何腾蛟率明军来围临湘时，城内清军可比现在的湘军多了几倍人马，足有近三、四千人马，且外面还有其它的清军援军，此内外皆活的局面下，何腾蛟最终退兵，临湘府得以保存。徐勇就是靠着这一战扬名，当时他也只是死守，根本没有想到过要主动出击。
眼下的湘军可不是明军，只是民团而已，他外面也没有援军。
徐勇早就命各州府发来军情急报，尤其是宝庆、常德方向的军报，各处说得明白，境内根本没有明军大规模活动的迹象。宝庆总兵张国柱更是说得详细，自将何腾蛟诛杀后，湖南地区的明军就好像人间蒸发一样，派往各府州的探子也从各处渠道印证了情报，当前湖南地区没有看到明军，就是这一情报让徐勇吃了一剂定心丸，所以才敢大胆派出李强去围剿潭州城。
坦白来讲，如果说这个世上还有人，能让徐勇他老人家感到害怕，那恐怕除了李过领导的忠贞营，就再无旁人了。
若湘军不是孤军，若李过的忠贞营趁势而动，徐勇绝对不会只派三千清军过来围剿。
现实却是湘军只是一支忽然冒起的新军，且是一支孤军，而忠贞营远在广西，正碰上孔有德的汉军旗，他怎么能过来？两项情报叠加，这才有了徐勇轻视湘军的理由。否则，他之前就会听从知府张宏猷的劝说，派大军过来，尽快将湘军剿灭了。
徐勇也是没有办法了，仗打到现在，死了这么多人，他也是骑虎难下了，再派重兵过来进攻潭州，固然有机会拿下潭州。可何尝不是分他徐勇的兵，若分兵能够破城还罢了，万一破不了怎么办？难道要让朝廷笑话本将军连一个小小潭州城也拿不下吗！
李过我打不过，哼，难道一个民团我也打不过！
我就不信这小小湘军，能挡住本将军的脚步！
徐勇咬咬牙，决定孤注一掷再次调兵，他已是下了狠心，无论如何也要拿下潭州城！